广泛性焦虑障碍（GAD）以慢性及持续性的担忧为特征。这种担忧是多源性（如关于经济、家庭、健康与未来）、过度且难以控制的，通常伴随其他非特异性的心理和躯体症状 （表 1）。“广泛性焦虑障碍”这一术语可能错误地暗示，焦虑症状完全是非特异性的，而这种误解有时可能导致几乎所有焦虑患者都不恰当地使用这一诊断。人们其实可以采用新术语――“广泛性担忧障碍”（generalized worry disorder），尽管精神疾病诊断与贵阳中医脑康医院精神科科普研究第五版（DSM-5）并未予以采用。然而事实上，GAD的核心及定义特征正是过度担忧。
流行病学调查显示，美国总体人群在过去一年内的GAD患病率为3.1％， 终生患病率为5.7％；女性患病率约为男性的两倍。GAD发病年龄变异性较大：有些个体于童年期发病，大多数始于成年早期，另一个发病高峰为老年期，往往发生于慢性躯体疾病的背景之下。就定义而言，GAD是一种慢性疾病，6个月是诊断焦虑的最短时长，大多数患者在寻求治疗前已罹患该病数年。
GAD在初级医疗保健机构中尤为普遍，存在于7-8％的患者中。然而，患者很少报告担忧症状。初级保健机构（而非精神卫生机构）患者的主要表现是躯体症状，如头痛或消化道不适。GAD患儿往往表现为复发性腹痛及其他可能导致他们远离学校的躯体症状。
抑郁症是GAD的一种常见的共患疾病，尽管抑郁症可能很难与GAD区分，因为许多GAD症状（如疲劳与失眠）与抑郁症状存在重叠。持续性快感缺乏（无法体验到快感）是抑郁症的核心症状，但不是焦虑症的症状。GAD患者通常描述一种无助感，而抑郁症患者可能经常感到无望。然而，GAD个体故意自伤包括自杀未遂的风险较高。对于许多患者而言，GAD是一种潜在的起起伏伏的状态――在特殊生活应激情况下出现阵发性的抑郁。这种双重GAD和抑郁症的组合有时被称为“焦虑性抑郁”（anxious depression），尤其常见于初级保健机构。
GAD患者的功能性神经影像学研究表明，大脑边缘系统（如杏仁核）的激活增加，前额叶皮层激活减少；其他证据表明，这些区域之间的功能连接减弱。此外，初步数据显示，该病的有效治疗方法可修复上述的大脑异常功能。例如，功能性磁共振成像（fMRI）显示，GAD患者的杏仁核激活水平升高，而CBT则可减弱其激活状态。
几乎每个人都有焦虑体验，只是程度不同。焦虑症，属于程度较重的，往往会使人想到那种痛苦的体验：惊恐不安、提心吊胆，似大难来临或危险迫在眉睫。为此有些人害怕焦虑，总希望自己能摆脱焦虑，达到一种无焦虑的状态，却不知因焦虑加上害怕焦虑会达到极其痛苦的状态。
病例：某青年女性，半年前的一天突然出现心悸、胸闷气短、头昏、大汗，急诊后做心电图提示窦性心动过速，未发现其它异常，约10分钟左右缓解。之后间断出现上述不适，多次到医院急诊，检查除心率快并发现其它异常。一次因工作原因出差，在火车上，感到车厢内封闭，又出现胸闷、窒息感，要求服务员开窗，十几分钟后缓解。住在旅店内觉得窗户密闭，室内空气流通不畅，担心自己会发疯，会死去，为此夜间关门不敢上锁链，不敢睡眠，时刻准备逃离房间。从此希望家人陪伴，不想独自在家，害怕病情反复，服用“安定”后缓解。她说医生告诉她是“心脏神经官能症”，自己也多次上网了解情况，感觉自己精神上出了问题而来就诊。
初步诊断：急性焦虑发作，于是给她解释了焦虑以及焦虑时所带来的躯体上的反应。让她了解焦虑是每个人都会体验到的自然的情感反应，只要认为有不好的事情或威胁性的事情可能发生，就会出现焦虑。这些危险的事情包括身体的威胁：如可能生病、发生事故或死亡;社会的威胁：如可能被羞辱、拒绝或嘲笑;或是心里的威胁：如可能发疯、失去控制或是丧失能力。还给她解释当我们感受到这些危险时，大脑就会发送信息，调动机体的战斗―逃跑系统，为攻击或逃跑提供能源，此时血液循环、呼吸等系统工作量增加，我们会感受到心率、心跳的力度以及呼吸的速度等发生改变，体现在心跳加快、呼吸加快、加深等，有时也会出现呼吸变得不均匀，并产生无害的但令人不舒服的症状，如呼吸困难、咳嗽、胸闷或胸紧等，此时保护性的躯体变化产生了不舒服的躯体症状，但这些症状是无害的，也不意味着会出现大问题。因为焦虑达到一定程度，我们自己的身体通过自身调节，焦虑本身也会逐渐缓解。
接下来让她再次体验焦虑：引导她放松后让她想象一个让她产生焦虑的情景，进入一间封闭的房内，她感觉到紧张害怕，头部有金箍感，身体僵硬，心悸、呼吸困难。 此时告诉她做深呼吸，放松，并接受这种不适感，慢慢的她的紧张程度、不适感下降，待她能忍受后，再次让她体验那种焦虑的感觉，此时让她接受这种感觉，慢慢去体会这种感觉时，她的焦虑情绪逐渐缓解，过后她说感觉疲乏无力，仍为这种乏力担心，向她解释出现疲乏无力的感觉很正常，因为焦虑时会消耗能量，焦虑过后就会出现乏力。再次体验时焦虑情绪明显减轻，不再为出现这焦虑而恐惧。
让来访者谈及这次心理治疗的体会时，她说：以往每当焦虑情绪来临时我总觉得这是种灾难，想控制这种情绪，或是拒绝它，但我的每次尝试都失败了，带来的却是更加痛苦;以前也总想找出明确的原因，可找不到确凿的证据也使自己更加恐惧。通过这次治疗我觉得接受这种情绪比拒绝它更有效，对没有明确原因的恐惧可能来自我的内心，对既往的不在意的压力、不如意等有关。今后我会接受它，不再为焦虑而焦虑。治疗结束后，她露出了开心的笑容。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考