1. 三级阶梯地形
中国地貌的一个非常显著特征就是形成了三级阶梯地形。第一级阶梯是青藏高原，平均海拔高度在 4000 ～4500m，气候干冷，冰川和冻土地貌发育，表面相对起伏较小，而周边强烈切割。第二级阶梯是黄土高原-云贵高原，海拔在 1500 ～2000m，河谷深切，地表起伏比第一级阶梯大，气候北部干冷，南部暖湿，以发育河流地貌和风成地貌为特征。第三级阶梯是东部平原-东南丘陵，海拔低，地形起伏小，气候比较湿润，河流、湖泊发育。
2. 地貌类型及成因的多样性
由于中国的地理环境复杂，气候类型多样，形成地貌的动力多变，所以我国的地貌类型非常丰富。既有内动力形成的火山地貌、构造地貌，也有外动力形成的河流地貌、岩溶地貌、冰川地貌、冻土地貌、风成地貌、海岸地貌、湖沼地貌等，还有人工改造形成的人工地貌，如京杭大运河、梯田等。
3. 地貌发育的区域性
我国地貌发育的区域性特征也非常明显，具有纬向、经向和高度分带。在纬向上，从南到北依次发育的主要地貌是砖红土型风化壳-岩溶和河流地貌-河流和湖泊地貌-风成地貌-冻土地貌。在经向上，从东到西是海岸地貌-河湖地貌-黄土地貌-沙漠(洪流地貌)-砾漠。在高度分带性上，从低到高依次为海岸地貌-河湖地貌-风成地貌-冻土地貌-冰川地貌。
4. 地貌发展的旋回性
地貌的发展与构造运动的关系密切，这两者存在一定的因果关系。构造运动影响地貌的形成和发展，反过来，地貌形态又折射出构造运动的特征。我国的新构造运动的阶段性明显，活动期与相对平静期交替出现，这就造成了我国地貌演化的阶段性(geomorphic stage)和旋回性(geomorphic cycle)。
早在 20 世纪初(1904 年)，威利斯在研究华北地区第四纪地质和地貌时就提出了华北地区侵蚀期与堆积期交替出现的地貌发展的地文期(physiographic stage)(表 2-14)。所谓的地文期是指地貌形成发展的阶段性。地文期是地貌发展旋回性的一种表现，以堆积或夷平与侵蚀或切割交替出现为特征。在我国的南方岩溶地区，也划分出一系列的岩溶期(表 2-14)。
表 2-14 中国地貌发展地文期对比
思考题
1)为什么第四纪下限有多种划分方案? 从中得到哪些启示?
2)为什么中国的地貌和第四纪地质具有独特性? 对现今人类生存环境影响如何?
3)研究第四纪冰期和间冰期的意义何在?
4)地貌演化发展的动力因素? 戴维斯的地貌演化理论的意义?