师徒四人路过黑松林时救了一个落难女子,之后一行人来到寺庙住下,早晨徒弟们叫师父起程,却发现唐僧高烧不退滴水不进。唐僧叫八戒取来笔墨,给唐王写信,让悟空送到大唐去。
信中道出这一虽路披荆斩棘并不觉西去艰苦,但现在自觉病重恐不久于人世,希望唐王另择取经之人。
第二天清晨,众小和尚大呼住持,悟空过来询问究竟,住持说他们来了以后一连三天失踪了三个小和尚,不知是什么妖孽作怪。悟空让他们不要害怕,晚上由他去敲钟。
全书主要描写了唐僧师徒五人经历九九八十一难去西天取得真经的故事。该小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本,通过作者的艺术加工,深刻地描绘了明代社会现实。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作,达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰,与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。
《西游记》自问世以来在民间广为流传,各式各样的版本层出不穷,明代刊本有六种,清代刊本、抄本也有七种,典籍所记已佚版本十三种。