四大，佛家以为地、水、火、风，四大和合，成为人身；
五常：指仁、义、礼、智、信，或五行：金、木、水、火、土，这里指伦常，即夫妇关系。
四大五常：人的身体发肤分属于“四大”，一言一动都要符合“五常”；
出处
《千字文》中说：“盖此身发，四大五常，恭惟鞠养，岂敢毁伤？”
译文
每一个人的身体生命，都关系到四大五常，自己的生命是父母给与的，自己是父母养育大的，自己将来也要担负养育下一代的使命，怎能不爱惜自己的身体而使身体受到伤害呢，这段话的来由是儒家的传统观念。
《千字文》创作背景
中国很早就出现了专门用于启蒙的识字课本，秦代出现的有《苍颉篇》、《爰历篇》，汉代则有司马相如的《凡将篇》、贾鲂的《滂喜篇》、蔡邕的《劝学篇》、史游的《急就章》，三国时代有《埤苍》、《广苍》、《始学篇》等，这些作品中只有《急就章》对后世产生了影响。
其余影响不大。《急就章》虽然是《苍颉篇》之后较突出的小学之书，但由于流传中出现了种种问题，其权威性到南北朝时已大不如前，而这一时期出现的一些启蒙读物如《庭诰》、《诂幼》之类，可读性有限。就是在这样的背景下，《千字文》问世了。
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