说到血管性水肿，大家脑海中应该都会跑出帅哥梁朝伟超搞笑的香肠嘴形象，其实血管性水肿代表的是血管内液体散失，那散失的液体跑去哪呢？就是会跑进周遭的皮肤和组织，而造成水肿
液体会从血管散失？原来是外界物质进到身体後，我们的身体误认它为某种有毒有害的物质，因此身体会释放化学物质来攻击这些外来物，身体释放的化学物质会导致血管液体散失及水肿的後果。所以，理论上身体各处都可能发生血管性水肿，但大家应该会从自身经验或他人血管性水肿发作的经验观察到，最常见出现血管性水肿的地方在眼睛、嘴唇、舌头、手、脚、腹股沟的周边。
那究竟身体接触到哪些物质会「被认错」而造成血管性水肿的呢？其实能导致眼睛肿、嘴巴肿的原因挺多的。我们一一来看看。
过敏是最常见的原因之一，关於这点大家应该都不陌生，有时吃了与身体「不合拍」的食物、药物，整个嘴巴就肿起来了。食物较常见的过敏原包括了花生、带壳海鲜、奶类、蛋类。（现在食品包装上，警示标语会提到几样食物成分，像是「本产品含有花生等坚果类」，你常看到被标出来的就是一般人容易过敏的成分）。
有人会对药物过敏。常见会导致患者过敏的药物包括了抗生素、阿斯匹宁、与非类固除的消炎止痛药。（所以有人吃一吃感冒药後就过敏了，可能是里面有退烧作用的消炎药或抗生素造成的。这时记得要把药物名称记起来！抄个小纸条与健保卡放在一起，下次就医要提醒医师不要开那些药。）
除了药物与食物之外，被蜜蜂等蚊虫叮咬也会造成血管性水肿，除了被咬的地方肿起来之外，眼睛周围可能也开始肿，过敏严重的甚至会连舌头、呼吸道都水肿，影响呼吸及生命安全。
乳胶是另一个常见的过敏原，这是橡胶产品的一种，运用广泛，有人是戴上乳胶手套、摸了气球後过敏。用乳胶做成的保险套亦是让人过敏的元凶之一。
药物过敏与食物过敏几乎是造成血管性水肿的原因中最常见的，但你知道吗？有时候药物还会引发另一种血管性水肿，这种与药物有关、但非过敏性的血管性水肿并不会让人发痒，而且这种水肿不一定会在服药後马上发生，甚至可能是吃同一种药已经半年、一年以後才出现。我们在「高血压的诊断和第一线治疗用药」里有介绍过两类型控制血压常见的药物：ACEI类和ARB。ACEI是angiotensin-converting enzyme inhibitors的简称，中文叫做血管张力素转化酶抑制剂。ARBs代表angiotensin-receptor blockers，中文是血管收缩素受体阻断剂。这两种药物的作用目标都是「肾素一血管张力素一醛固酮系统」，两者都能达到放松血管、降低血压的目标。但部分患者服用之後，会出现血管性水肿的副作用。
另外，非类固醇消炎止痛药，例如Ibuprofen这些常见的退烧止痛药，同样也有机会导致非过敏性的水肿。
还有血管性水肿是来自於遗传性，这跟体内缺乏了某种酵素有关，缺乏这个酵素後，免疫系统偶尔就会乱开枪，乱攻击一通而造成血管性水肿。带有这种基因遗传的患者会在受伤、感染、开刀、压力、怀孕等压力刺激下，免疫系统开始发射攻击而导致水肿。有些患者甚至会严重到一周就出现一次水肿，有些人则是一年半载久久才出现一次。
部分癌症（像是淋巴癌）、感染、及自体免疫疾病（例如红斑性狼疮）亦会启动免疫系统的反击能力，释放化学物质的过程中导致了血管性水肿的後果。不过，也有部分患者的血管性水肿从头到尾都找不到原因。
血管性水肿的表现通常不至於太过严重，但容易反覆发生，有时甚至还会让患者有生命危险。最常见的表现是患者眼睛周围、嘴唇、舌头肿起来。同时皮肤表面有可能会浮起微凸、痒痒的红疹，我们称为荨麻疹。还可能伴随著结膜炎，患者整个眼睛红红痒痒刺刺的。有些患者的肠胃道也会肿，当然我们没法直接看穿肚子，看到肠子肿肿的。但当血管性水肿患者表现肚子痛，觉得不舒服，或开始拉肚子时，就很可能他的肠子也出现水肿问题了！
一般血管性水肿会持续个数分钟到数小时。在这期间可以根据医师指示，服用抗组织胺、类固醇，尽早度过这个水肿期。我们前面说，身体会水肿是因为释放大量化学物质，造成血管内液体渗出，至组织造成水肿。而身体释放的其中一种化学物质就是组织胺，因此服用「抗组织胺」可以减少肿胀的程度。然而这类型部分药物有时会让人想睡，万一已经吃了抗组织胺，可不要再去开车、操作机器、或是继续喝酒。
若是第一次发作的话，最好釐清是哪个事件引发了血管性水肿。回头看看过去几小时或几天的事情，就有助於判断。像是患者说晚餐刚好吃到容易引发过敏的食物，半夜在皮肤上出现又红又痒的荨麻疹，眼睛周围及嘴唇都突然变肿了，那很可能这个食物就是引发血管性水肿的元凶了。假使过去从未用过ACEI类型的血压药，刚服用一个月後开始手肿脚肿，就要怀疑是药物引起。
如果是过敏性的，之後就要尽量避免同样的食物或药物。避免过敏原是很重要的，所以我们到诊所、医院看病前，初诊资料表格都会有一栏是要大家填写过去是否曾有药物过敏或食物过敏，就是怕会开到类似的药物而危及患者生命安全，请大家务必记得照实填写。对自己的健康负起责任！假使出外到餐厅吃饭，或是买外食之前，都要注意内容物的标示，是否含有花生、蛋类、海鲜等会让你过敏的原料，如果有，就要避开。
为什麼希望大家注意并且避开这些导致血管性水肿的过敏原呢？因为有时血管性水肿会很严重。你一定听过小孩吃到了一颗花生後，整个人说不出话，喘不过气，突然死亡的新闻吧！如果血管性水肿过於严重，水肿范围大，我们的呼吸道也变肿，或是血压改变，就会危及性命安全。患者的表现会逐渐喘不过气，呼吸声音改变，变得又粗又大声，感到头晕，甚至突然昏倒。这些都是血管性水肿发作时需要紧急处理的徵兆，务必注意！万一真的不幸遇上这问题，只能靠及时注射肾上腺素解救！
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