年画，在我国的历史，其实已经发展非常久远了。最早，可以追溯到“门神”。这就是说，“门神”就是年画的发展起源。如此说来，年画的历史，实际上已经有两千多年了。根据《礼记*丧服大记》记载“君释菜、礼门神也”，就足可以印证，年画起源于门神。但民间传说，都以刘备手下的两员大家“关羽”和“张飞”为门神的原型，源远流长。
年画的发展，经历了两千多年的历史，其题材也在此中间发生了千变万化。从汉朝的门上画守神和虎。到魏晋时代的门上画鸡为门神，再到隋唐王朝时期的佛经版画，就可以看出年画发展所经历的时代变迁及丰富性。
再后来，到了宋元时期，宋代年画题材的丰富性，已经有了突飞猛进的突破和变化，此时，风俗题材的绘画作品大量出现就是最好的见证。
然而，到了元代，年画的发展由于受统治阶级不予重视“文化艺术”的消极影响，年画的发展，也出现了短暂的“蛰伏期”。让年画的发展在这一时期处于“低谷期”。
随后，到了明清时期，随着商业的繁荣，福寿喜庆的年画，逐渐成为时代的主流。特别值得一提的是，到了清代康熙以后，社会的繁荣稳定，也使年画的发展进入鼎盛时期，此时大量涌现了以小说和戏剧为题材的年画。
再后来，到了民国时期，由于列强的不断入侵，使年画的发展也受到了重创。与此同时，由于周树人先生积极开展倡导收集和振兴年画运动，人们才逐渐认识到保护年画这种传统文化和艺术的积极意义和重要性。
说到底，年画不仅仅只是一张画，而是承载着悠久的历史和文化的变迁，更是一个时代发展变化的折射和反映。然而，近几年来，随着快餐文化的兴盛，年画的发展似乎又进入了无人问津的“低谷期”。仅从这一点而言，呼唤年画保护意识，传承中华文明就愈加显得紧迫和重要。
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