妈祖是中国东南沿海和海外华人供奉的海洋保护神,又称天妃、天后、
天妃娘娘、天上圣母等等。
道教《太上老君说天妃救苦灵验经》称,太上老君封妈祖为“辅斗昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”。有关妈祖的记载,大约起于
北宋。妈祖原是都巡检林愿之女,名默娘,生于
宋太祖建隆元年(960年),A于
宋太宗雍熙四年(987年),享年二十八岁。林默娘初生时,红光满室,A气氤锟健S捎谏��衷拢�晃趴奚��拭��荒�铩A帜�锇怂昃哇佣潦椋�采障憷穹稹J��甑玫赖涿胤āJ��旯劬�梅��懿枷�珊>热恕I��院螅�械婚�ΑW孕�鸵院螅�剿渭湎群箅贩獯锞糯巍F浞夂牛�纤喂庾谏芪酰�1190年)由“夫人”进爵为“妃”,
元世祖时又进爵为“天妃”,清康熙时再进爵为“天后”。至清嘉庆年间,妈祖的封号已经累积到二十八字。妈祖之主要神迹是救济海上遇难之生民。据传,妈祖有随从,千里眼、顺风耳,能解救于千里之外。妈祖常穿朱衣,乘云游于岛屿之间。如果海风骤起,船舶遇难,只要口诵妈祖圣号,妈祖就会到场营救。《太上老君说天妃救苦灵验经》称,妈祖所救就是“翻覆舟船,损人性命,A被伤杀,无由解A”。后来,妈祖之职能略有扩大。同经还称“若有行商坐贾,买卖积财,或农工技艺,种作经营,或行兵布阵,或产难”,“或疾病”,“但能起恭敬心,称吾名者,我即应时孚感,令得所愿遂心,所谋如意”。因此,民间亦有以妈祖为送子娘娘的。
中国东南沿海各地大多建有妈祖庙,其中以福建泉州莆田妈祖庙为祖庭。仅台湾一省就有妈祖庙510座,其中有庙史可考者39座,A建于明代的2座,建于清代37座。每年三月二十三日是妈祖
神诞之日,
福建莆田的妈祖庙和以台湾北港朝天A为代表的妈祖庙都要举行奉祀和妈祖像巡街活动,妈祖信徒人数之多,香火之旺,至今亦然。台湾朝天A的妈祖像是从莆田湄州请来,因而被认为是莆田妈祖庙的“分灵”,故每隔几年都要抬着妈祖像到湄州挂香一次,表示对妈祖的崇拜和对祖宗的怀念。