马丁·路德·金，将“非暴力”和“直接行动”作为社会变革方法的最为突出的倡导者之一。1929年1月15日，马丁·路德·金出生在佐治亚州的亚特兰大市奥本街501号，一幢维多利亚式的小楼里。马丁·路德·金是牧师亚当·丹尼尔·
威廉姆斯的外孙，威廉姆斯是埃比尼泽浸信会的牧师和全国有色人种协进会亚特兰大分会的发起人；马丁·路德·金是老马丁·路德·金的儿子，老马丁·路德·金继承父亲威廉姆斯成了埃比尼泽的牧师，母亲是教师。马丁·路德·金的家族发源于非洲裔美国人的浸信会。15岁时聪颖好学的金以优异成绩进入摩尔豪斯学院攻读社会学，在结束亚特兰大莫尔浩司学院的学业后，获得文学学士学位。马丁·路德·金又在宾夕法尼亚州的克劳泽神学院和
波士顿大学就读，1951年他又获得柯罗泽神学院学士学位，1955年他从波士顿大学获得神学博士学位。在学习中，马丁·路德·金加深了对神学的认识并探究
圣雄甘地在社会改革方面的非暴力策略。