关于普洱茶的定义，有很多种，各有不同。（有兴趣可以看一下文末的附录）
云南茶，从“散收无采造法”到“士庶所用皆普茶”；从贡茶到边销、侨销、外销；产区在变，消费主体在变，制作工艺也在变。
1938年，也就是中茶云南分公司成立前后，是一个分界点。
在此之前，云南茶初制工艺多为晒青，普洱茶更多是一个 地域性茶品的总称 。
而在此之后，红茶、烘青、炒青等工艺开始出现，云南茶出现分野。建国后，晒青原料仅供边销和侨销，普洱茶逐渐没落，直至上世纪七十年代，渥堆发酵的熟茶工艺成型，普洱茶才再次进入大众视野。
普洱茶，存在于新旧两个世界。
在现代语境下，普洱茶一词具有两重含义：首先，它是一个 物种 名称，也就是我们通常所说的阿萨姆种；其次，它是云南 物产 ，是云南特有的地理标志产品。
现行的国家标准（GB/T22111-2008）对普洱茶的产地、品种、工艺及特质进行了限定——
1、原料出自地理标志保护范围之内；
2、云南大叶种；
3、采用晒青工艺；
4、自然后发酵或人工后发酵；
5、生茶紧压，熟茶散存或紧压；
6、具有陈化生香的独特品质；
当然，以上这些只是现代普洱茶的释义， 传统普洱茶与现代普洱茶并不能简单等同 。
晒青毛料算不算普洱茶？有低温烘焙干燥制程的算不算普洱茶？中小叶种能不能做普洱茶？边境料能不能做普洱茶？
普洱茶，是在特定历史条件下形成的专有名词，与当地的社会发展史和民族变迁史紧密相连。
认知普洱茶，需要从云南的自然、地理、政治、经济、文化等多个维度去系统解析。
相关普洱茶定义 附录：
——2008年国家标准 (GB/T22111-2008) 《地理标志产品普洱茶》
以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特的品质特征的茶叶，按其加工工艺及品质特征，分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。
普洱茶地理标志产品保护范围是:云南省普洱市、西双版纳傣族自治州、临沧市、昆明市、大理白族自治州、保山市、德宏傣族景颇族自治州、楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州、玉溪市和文山壮族苗族自治州等11个州市所属的639个乡镇。
——2006云南省地方标准DB53/103—2006《普洱茶》
是云南特有的地理标志产品，以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，按特定的加工工艺生产，具有独特品质特征的茶叶。普洱茶分为普洱茶(生茶)和普洱茶(熟茶)两大类型
——2006年 张俊《普洱茶》
普洱茶是云南特有的历史名茶。是以云南原产地的大叶种晒青毛茶为原料经自然漫长后发酵或人为快速发酵加工而成的产品。也就是我们现在市场俗称的生普和熟普，型制上又分散茶和紧压茶两类；成品后都还持续进行着自然陈化过程，具有越陈越香的独特品质。
——2006年 杨崇仁、陈可可、张颖君《茶叶的分类与普洱茶的定义》
普洱茶是以云南特色大叶茶种制作的特殊茶类。基于对普洱茶历史的回顾以及茶叶的现代分类体系的认识，我们认为广义的“普洱茶”应包括普洱生茶（Pu-Er raw tea）， 普洱陈茶（Pu-Er aging tea）和普洱熟茶(Pu-Er ripe tea) 等三大系列。普洱生茶是未经过发酵生产的晒青毛茶，既可作为绿茶饮用又可通过自然发酵过程转化为普洱陈茶，或通过人工发酵技术转化为普洱熟茶。普洱陈茶系普洱生茶经自然发酵过程形成的，普洱熟茶由普洱生茶经后发酵过程获得。多种类型的普洱茶以相同的产地，相同的原料，悠久的历史，特有的文化内涵，形成特有的茶类。
——2006年 杨凯
《实战普洱茶》 普洱茶是由云南大叶种茶经过适度杀青、低温干燥(包括晒青)后在时间的长河中不断陈化成熟的一系列茶品的统称。
——2006年 石昆牧 《经典普洱---名词释义》
云南生产（产地）之晒青毛茶（制程）及其衍生成品，包含散制、紧压（形状）与生茶、渥堆熟茶（人工快速陈化），主要特色在属于后发酵茶，越陈越香越醇厚，且能长久存放。以致，普洱茶既是一种茶叶物种——Camellia.Assamica（Master.）Chang，也是云南特有制程的茶品。
——2005年 中国茶城建设工作领导小组
《普洱茶品鉴》云南科技出版社
普洱茶是以普洱府所属地区所产云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵（包括自然后发酵和人工后发酵）形成的符合普洱茶云南省地方标准的散茶和紧压茶的总称。
——2005年周红杰《
云南普洱茶》（云南科技出版社）
普洱茶最原始的解释就是普洱地方产的茶。第二个定义指用滇西、滇西南生长的大叶种茶制成的晒青毛茶和紧压茶（通常被称为生茶），这类茶经过长时间的存放有可能变成自然后发酵茶。第三个定义是指晒青毛茶经过后发酵加工形成的散茶和紧压茶（通常称为熟茶）。
——2005年黄桂枢
《普洱茶文化大观》（云南民族出版社）
普洱茶是以云南大叶中晒青茶为原料经过后发酵加工而成的具有红汤和陈香味的茶叶产品。这个概念既适合于现代渥堆快速后发酵的普洱茶也适合于传统的自然缓慢后发酵而形成的普洱茶。
——2004年中华人民共和国农业行业标准(NY/T779-2004)《普洱茶》
1、普洱散茶：以云南大叶种芽叶为原料，经杀青、揉捻、晒干等工序制成的各种嫩度的晒青毛茶，经熟成、整形、归堆、拼配、杀菌而成各种名称和级别的普洱芽茶及级别茶。
2、普洱压茶制茶：各别级别的普洱散茶半成品，根据市场需求而使用机械压制成型的沱茶、紧茶、饼茶、砖茶、圆茶及茶果等。
3、普洱袋泡茶：利用普洱散茶中的碎、片、末（40孔以上）自动计量装袋、包装的各种规格袋泡茶。
4、熟成：熟成是指云南大叶种晒青毛茶及其压制茶在良好贮藏条件下长期贮存（十年以上）或云南大叶种晒青毛茶经人工渥堆发酵使茶多酚等生化分经氧化集合水解系列生化反应最终形成普洱茶特定质量的加工工序。
——2004年 邓时海（台湾）《普洱茶》（云南科技出版社）
应用日光晒干的毛茶（青茶）所制造的散茶或型茶，加以陈化，称为普洱茶。
——2003云南省地方标准 (DB53/T103~2003)《普洱茶》
普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。其外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。
——2000年《中国茶叶大辞典》
历史上的普洱茶，泛指原思茅区（今思茅地区、西双版纳州）生产的，集中于普洱府所在地（今思茅地区、西双版纳州）生产的，集中于普洱府所在地（今普洱县）销售的，以云南大叶种茶为原料制成的晒青毛茶，以及用其压制成的紧压茶。
——1993年《云南茶叶进出口公司志》
历史上著名的普洱茶，泛指用云南大叶种茶树的鲜叶，经加工处理而制成的晒青茶。起实于云南南部，集散于普洱府（今普洱县）加工销售故名之。
——1992年
《中国茶经》 普洱茶是用优良品种云南大叶种，采摘其鲜叶，经杀青后揉捻晒干的晒青茶（滇青）为原料，经过泼水堆积发酵（沤堆）的特殊工艺加工制成。
——1988年
《中国农业百科全书》茶业卷
用云南大叶种鲜叶制成。因历史上滇南、滇西南所产茶叶均集散于普洱县，故以普洱命名。