16世纪至18世纪中叶是英国从封建社会向资本主义社会过渡、从传统的农业社会向近代工业社会转变的时期。在这个过渡阶段中，英国无论在经济发展方面、经济和政治制度与体制方面，还是在文化思维意识方面，均发生了巨大而深刻的变化，使英国一跃而成为近代首先称霸世界的头号工业强国，它的历史经验值得探索。本着作着重探讨这个时期英国经济的发展和变革，它是社会转型的物质基础。
16世纪到17世纪早期，英国国内的重大发展变化是：在经济上，手工工场的建立和发展，标志着英国资本主义经济从封建经济中兴起并得到发展：“圈地运动”使英国农村出现了资本主义的牧场和农场。在阶级关系上，随着资本主义经济的发展，形成了资产阶级和新贵族，以及工人和农业工人，在政治上，16世纪，都铎王朝为了加强专制统治，削弱旧贵族的势力，进行了宗教改革，实行有利于工商业发展的政策，使英国实力增强，并成为海上强国。17世纪初，斯图亚特王朝开始统治，封建专制制度已经成为发展资本主义的严重障碍。
16-18世纪，是英国君主立宪制的形成时期。都铎王朝建立后，英国的议会制度得到了进一步的发展。光荣革命后，英国贵族的政治权力最集中的地方是议会上院。上院在国家机构中占据的重要地位和作用，使它成为贵族政治生活的舞台。对一些贵族类说，出席议会会议是一个社交活动，“参加议会会议的权利给了贵族在政治事务上的重要的发言权，给了那些能够控制或操纵议会的贵族重要机会”[①]。随着议会在英国政治生活中的地位的上什，议会会议成为解决许多重要事情的场所，充当上院议员成为贵族参加政治生活的一种重要途径。许多大臣本身就是贵族的事实，赋予上院在议会斗争中的地位和权威，无论使国王还是议会下院或使大臣们，都十分重视上院的作用。由于“上院包括了王国内重要人物的多数，人们把它看成是保证财产不受国王或人们侵犯的保护者”[②]。贵族通过上院控制议会的权力主要表现在一下三个方面。
参考资料：多个地方