根据不同特性，粉尘可对机体引起各种损害。如可溶性有毒粉尘进入呼吸道后，能很快被吸收入血流，引起中毒；放射性粉尘，则可造成放射性损伤；某些硬质粉尘可损伤角膜及结膜，引起角膜混浊和结膜炎等；粉尘堵塞皮脂腺和机械性刺激皮肤时，可引起粉刺、毛囊炎、脓皮病及皮肤皲裂等；粉尘进入外耳道混在皮脂中，可形成耳垢等。 粉尘对机体影响最大的是呼吸系统损害，包括上呼吸道炎症、肺炎(如锰尘)、肺肉芽肿(如铍尘)、肺癌(如石棉尘、砷尘)、尘肺(如二氧化硅等尘)以及其他职业性肺部疾病等。 尘肺是由于在生产环境中长期吸入生产性粉尘而引起的肺弥漫性间质纤维性改变为主的疾病。它是职业性疾病中影响面最广、危害最严重的一类疾病 作业环境中，有害物可经由不同的途径进入人体。在过去最为大众所注意的为粉尘及有机气体经由呼吸道的危害，故有空气中容许浓度标准的订定。然而亦有许多有害物可藉由穿透皮肤或皮肤接触进而造成全身性或局部性的伤害。经由皮肤吸收的机制是更复杂且不易进行评估及预测的。这种现象可以从各个国家的有害物容许浓度标准中，注记有需注意皮肤暴露的化学品个数中得知国际间认知程度的差异。 Grandjean 等人于1988年对十七个国家进行调查，发现共有275个有害物暴露途径可能具有皮肤吸收之特性，但各国统计数目差异可从24个到179个；当时美国工业卫生技师协会(ACGIH)列有143个化学物质（现今1998年出版的TLV and BEI’s 中列有182个）。由于大家认知的差异会使得我们在使用这些化学品时，因不了解而疏于防范，进而造成身体上的伤害。故研究化学物质经皮肤吸收的潜在特性实在是工业卫生界不可忽略的课题。 要了解化学品穿透皮肤的特性，首先必须要对皮肤进行了解。健康的皮肤是保护人体的极佳屏障，它能够防止身体水分及其它重要的物质散失并且可以减少有害物质进入身体中。对于不同的物质，穿透皮肤的特性也有极大的差异；皮肤因疾病及伤害也会使得物质更容易穿透。一般而言，人体体表面积约有1.8平方公尺，而表面的角质层是由数层扁平、角质化的死细胞所排列，为人体最重要的屏障。虽然其扮演屏障的角色，但亦不能完全阻隔水份的进出；又因细胞膜的组成问题，会使同时具有亲水性及亲脂性的物质穿透皮肤。表皮的厚薄度也会影响物质的穿透率，人体皮肤以眼睑及阴囊的角质层最薄，而手掌及脚掌的角质层最厚。研究上多以腹部皮肤作为研究的对象。 皮肤吸收化学物质的概念为源自药剂上对化妆品及皮肤药剂的研究中推演而来的，且于工业卫生的研究中也发现某些化学品中毒案例中，皮肤的暴露占有一定程度的影响。以喷洒农药作业为例，呼吸道的暴露相对于皮肤暴露是微不足道的，且意外也时常的发生。 影响化学物质穿透皮肤的因素有皮肤的厚度、皮肤含水量的多寡、以何种方式接触皮肤（气体、液体、水溶液、颗粒……等）、化学品的暴露浓度、溶解度及化学品当时是藉由何种媒剂（例如该化学物质是存在于水中或油中）与皮肤接触有关。对其进行评估时因选用的皮肤来源不同、实验对象为活的动物抑或是切割下来皮肤，种种因素都会影响实验的结果。 为了防止劳工经由皮肤暴露化学有害物而造成伤害，处理这些物质时应订有完善的作业程序，养成良好的操作习惯、了解物质的潜在危害及使用适当的防护具。这些规定，工厂应制定公布适当的安全卫生规则，要求劳工遵守。劳委会法规”劳工作业环境空气中有害物容许浓度标准”中载有各种有害物之容许浓度标准，其中对可能经由皮肤吸收的物质均注记”皮”字，可帮助大众了解其所接触之化学物质的危害。
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