以秦国为例，商鞅变法提倡了法治思想，且立即实施，因侵害王公贵族的利益而被车裂，商鞅的死是必然的，因为秦国的强大必须走变法这条路，无非是商鞅敢于提出来，变法的核心也是以法立国，王公贵族范法与庶民同罪。这奠定了秦国的基调，以此为根本，才能推动土地改革，军队改革，经济改革，让国家富强有足够的法制支撑。
秦王嬴政才能统一六国，结束了长期的诸侯割据局面，建立了一个以咸阳为首都的幅员辽阔的国家。秦王嬴政兼采传说中三皇五帝的尊号，宣布自己为这个国家的第一个皇帝，后世子孙代代相承，递称二世皇帝、三世皇帝，乃至万世皇帝，废除谥号，规定皇帝自称曰“朕”，并制定了一套尊君抑臣的朝仪和文书制度。
但是法律上的严苛还是令人吃惊。对一个国家法律严苛程度的评价，不应该只局限于人民违反法律受到的惩罚有多严重，更要从它对人们的约束程度有多深，如何影响人们的日常生活角度入手。而秦律对人们行为、思想的影响是尤其深刻的。在人民管理上，严格实施户籍制度。这个户籍制度比我们现在要严格得多，除了一家人姓甚名谁，还有上报诸如肤色、收入等十分具体的个人信息。
在人民生产上，对犁管理尤其严格。政府给农民发放耕作工具并记录在案，要求农民善用工具，每三年为期限，如果在此期间有所损坏，需上报政府进行赔偿；如果期限中工具没有损坏，可以得到新的耕作工具。由此可见，秦朝对人民的生产生活有无处不在、无孔不入的管理制度，束缚人们的日常生活，连在耕作中都要时刻小心。
秦律对军队的管理中，最为著名的莫过于“连坐”制度，这个制度塑造了一个集体主义的时代，深刻改变了人们的行为方式和价值观。秦对军队的管理上，除了对每人进行编制，如步兵的千人中设二五百主，五百人中设五百主、百人中设百将、五十人中设屯长、十人中设什长、五人中设伍长，并且荣辱与共。
奖惩以每个小团体为单位，战绩胜负标准以对战中双方的伤亡人数相减，我方伤亡人数少则为胜利。这样的“连坐”制度，使得每个人都不敢轻举妄动，也监视对方不得轻举妄为，个人生活在集体主义的高压之下，否则你的乡人则会因你受到严重惩罚。
秦朝的法律有多严苛？多偷一点桑叶，也要被判处30天的劳役
为了巩固地主阶级政权，镇压农民的反抗，秦始皇在统一六国后，制定了比较完整的封建法典——《秦律》。
在战国时期，商鞅根据李悝的《法经》，改法为律，成为秦国最早的成文法。从秦孝公开始，《秦律》经过多次的补充与修改，到了秦始皇统一六国以后，已形成一部比较完整的封建法典。始皇帝对于商鞅变法以来的法律加以补充和修订，颁布全国，统一法令。
但是《秦律》早已经算是了，他的具体内容，史书中只有零星的记载。在1975年12月的时候，湖北云梦县出土了秦代竹简1000多支，内容大部分是秦朝的法律以及文书，为我们了解和研究《秦律》提供了十分重要的资料。
竹简上的《秦律》包括法律条文三种，治狱案例一种。包括《秦律十八种》、《效律》、《封诊式》、《法律答问》等法律文书，不仅有对商鞅制定的秦律的解释和案例，还有从商鞅变法以来先后修订的各方面的律令，比如说田律、金布律、关市律、工律、军爵律、捕盗律等，为研究秦朝的法律提供了重要的资料。
《秦律》的主要内容之一，是维护封建土地所有制。在《盗律》中明确规定严禁对土地私有权的侵犯，比如说移动田界就要处刑，因为这也是对私有土地的侵犯。此外，秦律也反映了秦王朝对于农民的残酷剥削，这些法律规定是十分严苛的。比如说在征发徭役时，农民如果不按期报到，就要用荆条或者竹板打脊背50下，如果逃亡还要加倍处罚。
此外，《秦律》还规定如果一个人偷到110钱，就要被判处4年徒刑。甚至盗采别人的桑叶不满一钱者，也要判处劳役30天。法律不仅对于盗窃者本人处以严酷的刑法，而且对于共犯、知情者或者偷盗者的家属也要同样治罪。当然了，这些法令主要是为了防范和镇压农民的反抗，以保护地主阶级的政治特权和经济利益。而地主官吏犯法时，可以用种种的手段来逃避制裁，比如说可以用钱来赎罪免刑。
总的来说，秦朝的刑法是极为严苛的。但是，秦律也稳定了统治的秩序，并使封建法典规范化，标志着封建法治的基本确立。
