太阳光（白光）是由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫多种色光混合而成的。不同的物体，对不同颜色的光线，吸收能力和反射能力又各不相同。被物体吸收的光线，人们就看不见，只有被反射的光线，人们才能看到。因此，某种物体能反射什么颜色的光，在我们看来，它就具有什么样的颜色。如红色的花，是因为它只能反射红色的光线，把其他颜色的光线都吸收了；白色的东西能够反射所有颜色的光线，因此看起来就是白色的；而黑色的东西却能吸收所有颜色的光线，没有光线反射回来，所以看起来就是黑色的了。
当没有光线照射到物体上的时候不管它是什么物质的，都是黑色。当某一特定颜色的光（比如绿光）照射到物质上时，不管它是什么物质的都只能看得到它是绿色的。当把某种颜色的透明介质（如蓝色玻璃）置于观察者与另一种颜色（如黄色）的物品之间时，可以看到的颜色是两种颜色的组合色（蓝＋黄=绿）。
对光色素的吸收和反射也就各异，是由于各种物体质的不同，从而形成物体的不同颜色。同时由于光对物体的照射角度不同（如直射、反射、折射等），色彩又会有不同程度的变化。经观赏者视觉器官的作用，造成了色彩在视觉效果上的自然调合，使世界呈现出色彩斑斓的画面。
此外三棱镜，密度有差异的光传播介质等还会使光发生色散，如彩虹，这样我们的世界就更加多姿多彩了。
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