偏移归位的方法很多，大致可分为几何地震学方法和物理地震学方法两大类。下面以几何地震学方法中的绕射扫描叠加法为代表进行简单的介绍。
设水平叠加时间剖面上位置M1处的叠加道上t01时刻有一反射波。此反射波可能来自以M1为圆心，以vt01/2为半径的半圆上任一点，即此半圆上的任何一条切线均可能是反射该波的反射界面（图5-5-4）。因此，只有这一道上的一个反射波是无法确定真实反射界面位置的。若该水平叠加时间剖面上其他位置M2、M3……处的叠加道上又得到来自同一界面的反射波，其到达时分别为t02、t03、……以M2、M3、……为圆心，vt02/2、vt03/2……为半径画半圆，这些半圆上的任一切线均可能是该反射界面。因为此反射界面是产生所有这些叠加道上反射波的共同界面，故这些半圆的公切线就是此反射界面（图5-5-3）。所谓公切线即这些半圆族的包络，利用某种方法求出这些半圆的包络即可得到真实的反射界面，完成了偏移归位工作。
图5-5-4 可能的反射面、反射点
图5-5-5 偏移归位示意图
早期用人工方法画图、画包络可以实现偏移归位。现在用计算机自动进行，即绕射扫描叠加方法。此法将水平叠加时间剖面上各道记录到的反射波形按前述半圆轨迹分配到半圆上各点（即在所有可能的反射点位置处都放置一个反射波）；各道均这样处理后，将落在同一点处（或附近）的反射波振幅叠加。公切线（包络）处会有较多的反射波落入，同相叠加能量会得到相对增强，非公切线（包络）处反射波会异相叠加能量相对减弱，结果在公切线（包络）处就会有明显的反射波出现，显示出界面的正确位置。
绕射扫描叠加法虽然能使反射界面正确归位，使结果剖面上反射界面的几何位置正确；但结果剖面上反射波的波形、能量却不一定正确，可能发生畸变。为了解决这一问题又发展了物理地震学的偏移归位方法，即波动方程偏移法。因这类方法涉及较多的数学方法，这里不介绍，波动方程偏移的结果优于绕射扫描叠加法的偏移结果。
水平叠加时间剖面经偏移归位后得到的剖面称为偏移时间剖面或偏移剖面，是地质解释中使用的基本资料。
将水平叠加时间剖面看作为自激自收剖面进行的偏移称为叠后偏移。实际上，当地下构造复杂时，共中心点道集已不再是共反射点道集，水平叠加实现不了共反射点叠加。若在水平叠加之前就考虑反射点的位置偏移问题，将反射波首先归位于其真实反射点位置之后再进行叠加则称为叠前偏移。叠前偏移与叠后偏移原理类似，具体步骤不同，就不详加讨论了。