古代朴素唯物主义肯定世界的物质性，并力图从某种具体的实物中寻找世界的本原，如《管子》一书中指出“水者，何也？万物之本原也”；
荀子的“天地合而万物生，阴阳接而变化起。天行无常，不为尧存，不为桀亡”；；王充的“天地合气，万物自生。一天一地，并生万物，万物之生，俱得一气”；
张载的“太虚即气”、“凡可状皆有也，凡有象皆象也，凡象皆气也”成为明代伟大的唯物主义者；
刘禹锡的“五行之气”、“天与人交相胜”；
古希腊泰勒斯的“水是万物的始基”；赫拉克利特的“原子是世界的共同基础”；古代欧洲德谟克利特和伊壁鸠鲁的原子论，中国古代的气一元论，虽然在一定程度上突破了把世界的本原归结为某种或某些具体物质形态的局限性，但仍属于朴素唯物主义的范畴。等。古代朴素唯物主义往往和朴素的辩证法结合在一起，对世界抱有整体的观念。由于历史条件的局限，古代朴素唯物主义存在着直观性、猜测性和非科学性的缺陷，缺乏科学的论证。