墨色有浓淡干湿之分，书法家各有爱好，对墨色的偏好称“墨趣”。用墨直接影响到作品的神采。包世臣在
《艺舟双楫》中说：“书法字法，本寸笔，成于墨，则墨法尤书芝一大关键已。”明代文人画兴起，书法的墨法融进国画，增添了国画作品的笔情墨趣。
浓墨是最主要的一种墨法。墨色浓黑，书写时行笔实而沉，墨不浮，具有凝重沉稳，神采外耀的效果。古代大多数书法家喜用浓墨，古代书家
颜真卿、苏轼都喜用浓墨。
苏东坡对用墨的要求是：“光清不浮，湛湛然如小儿一睛”，认为用墨光而不黑，失掉了墨的作用；黑而不光则“索然无神气”。清代
刘墉用墨亦浓重，书风貌丰骨劲，有“浓墨宰相”之称。用浓墨书写，字显得特别有精神，容易造成温润浑厚的艺术效果。用焦墨会造成苍劲古朴的墨趣。
但是有人喜欢用淡墨，如宋代的
米芾和明代的
董其昌等人。淡墨写字，显得清逸淡泊，给人以清远淡雅的美感，有其独特的墨趣。董其昌善用淡墨，书法追求萧散意境。从作品通篇观来，浓淡变化丰富，空灵剔透，清静雅致。
《画禅室随笔》中说：“用墨须使有闰，不可使其枯燥，尤忌浓肥，肥则大恶道矣。”清代的上文治被誉为”淡墨探花”，作品疏秀占淡。
浓墨淡墨各有风韵，关键在掌握，用墨过淡则伤神采；太浓刚弊于无锋。正如清代周星莲所说：“用墨之法，浓欲其活，淡欲其华，活与华，非墨宽不可。不善用墨者，浓则易枯，淡则近薄，不数年间，已奄奄无生气矣”
涨墨是指过量的墨水在宣纸上溢出笔画之外的现象。涨墨在“墨不旁出”的正统墨法观念上是不成立的。然而涨墨之妙正在于既保持笔画的基本形态，又有朦胧的墨趣，线面交融。
王铎擅用涨墨，以用墨扩大了线条的表现层次，作品中干淡浓湿结合，墨色丰富，一扫前人呆板的墨法，形成了强烈的视觉艺术效果。
渴笔、枯笔分别指运笔中墨水所含的水分或墨大多失去后在纸上行笔的效果。渴笔苍中见润泽；枯笔苍中见老辣。在书写中应用渴笔、枯笔二法时，应控制墨量适宜。宋代米芾的手札《经宿帖》“本欲来日送，月明，遂今夕送耳；”几字，以渴笔、枯笔表现，涩笔力行、苍健雄劲。