人类一直希望自己能长寿,或者说百年长寿。但自从大爆炸产生以来,宇宙就被烙上了生、老、病、死的烙印。无论是什么物种,都很难逃脱宇宙中死亡的“利爪”。
虽然人类知道自己逃不掉生、老、病、死的命运,但仍然愿意花费大量的精力去研究生命的奥秘。近年来,随着人类科学技术的进步,人类不仅要探索人类生命的奥秘,而且要探索宇宙中的生命规律。
从宏观角度分析人类的生死,首先要分析构成人类组织和器官的细胞。细胞经过多次分裂,最终形成组织,这些组织相互结合形成器官。在一定的生长阶段,构成人体的组织器官将进入衰老过程,最终死亡。
由于组织器官的大规模死亡,人类最终将走向生命的尽头。尽管人类的科学技术已经很先进,但人类任然无法改变器官衰退的命运。
在宏观世界中,科学家只能理解生命的死亡过程,而不能理解生命的死亡之谜。所以科学家把注意力转向细胞的微观世界。科学家说,在微观世界里,人类是由数千个细胞组成的。构成人体的细胞有生命限制。它们的寿命不同,但当老细胞凋亡时,就会产生新细胞。因此,人体的新陈代谢一直处于活跃状态,即使人体在衰老,人体的新陈代谢也不会停止。
在微观世界,通过对细胞分裂的研究,发现染色体尖上有一种很小的物质,即端粒,它也是使得人类衰老的“策划者”。
端粒是人类遗传物质的载体。当细胞分裂时,染色体上的端粒随着细胞分裂次数的增加而越来越小,这也直接影响到细胞分裂后形成的新细胞的质量。端粒越少,细胞就越不活跃,所以人体器官就会发生老化,最终人类就会死亡。
当然,并不是所有的细胞在分裂过程中都受到端粒的影响。例如,在癌细胞中,端粒不会随着分裂而减少。目前,科学家已经转向癌细胞来研究生命和永生的目标。他们希望找到一种方法,使端粒在人类细胞分裂时保持不变,而癌细胞分裂时端粒就是保持不变的。
在客观的世界,个体的必然结果就是终结,也就是消亡,作为生命来说就是死亡。作为地球上最智慧的生命,人类自古以来就对破解死亡的谜题,有执着的追求,今天的科学界,都乐此不疲的想找到永生的办法。