人类一直希望自己能长寿，或者说百年长寿。但自从大爆炸产生以来，宇宙就被烙上了生、老、病、死的烙印。无论是什么物种，都很难逃脱宇宙中死亡的“利爪”。
虽然人类知道自己逃不掉生、老、病、死的命运，但仍然愿意花费大量的精力去研究生命的奥秘。近年来，随着人类科学技术的进步，人类不仅要探索人类生命的奥秘，而且要探索宇宙中的生命规律。
从宏观角度分析人类的生死，首先要分析构成人类组织和器官的细胞。细胞经过多次分裂，最终形成组织，这些组织相互结合形成器官。在一定的生长阶段，构成人体的组织器官将进入衰老过程，最终死亡。
由于组织器官的大规模死亡，人类最终将走向生命的尽头。尽管人类的科学技术已经很先进，但人类任然无法改变器官衰退的命运。
在宏观世界中，科学家只能理解生命的死亡过程，而不能理解生命的死亡之谜。所以科学家把注意力转向细胞的微观世界。科学家说，在微观世界里，人类是由数千个细胞组成的。构成人体的细胞有生命限制。它们的寿命不同，但当老细胞凋亡时，就会产生新细胞。因此，人体的新陈代谢一直处于活跃状态，即使人体在衰老，人体的新陈代谢也不会停止。
在微观世界，通过对细胞分裂的研究，发现染色体尖上有一种很小的物质，即端粒，它也是使得人类衰老的“策划者”。
端粒是人类遗传物质的载体。当细胞分裂时，染色体上的端粒随着细胞分裂次数的增加而越来越小，这也直接影响到细胞分裂后形成的新细胞的质量。端粒越少，细胞就越不活跃，所以人体器官就会发生老化，最终人类就会死亡。
当然，并不是所有的细胞在分裂过程中都受到端粒的影响。例如，在癌细胞中，端粒不会随着分裂而减少。目前，科学家已经转向癌细胞来研究生命和永生的目标。他们希望找到一种方法，使端粒在人类细胞分裂时保持不变，而癌细胞分裂时端粒就是保持不变的。
在客观的世界，个体的必然结果就是终结，也就是消亡，作为生命来说就是死亡。作为地球上最智慧的生命，人类自古以来就对破解死亡的谜题，有执着的追求，今天的科学界，都乐此不疲的想找到永生的办法。