大致上可以归纳为五方面原因。
第一，宋朝之前中国的经济中心在北方，南北实力差距悬殊。
这一点不用多解释，中国一直到宋朝中期都是北方人口比南方多。古代农业社会，人多代表力量大。而元末明初时，南方经济已经碾压北方了，朱元璋自然有实力北伐。
其实从后来三藩之乱和太平天国来看，南方与北方已经没有差距了，吴三桂集团和洪秀全集团的覆灭，不是南方整体实力不行，更多的还是政治和人心归附导致的结果。
当然了，宋朝是个例外，宋朝内重外轻，重文轻武，喜欢花钱消灾，对统一没兴趣（平时爱喊口号，真要花钱时又抠门了），从上到下都是偏安思维，这又是一个特例。
第二，北方相对统一，南方相对分裂。
中国古代的北方看似分成了关陇地区和关东地区两部分，但实际上关陇和关东的联系是比较紧密的。无论是关陇政权统一关东，还是关东政权统一关陇（比如秦汉唐灭关东势力，东汉灭关陇势力），统一之后的北方政权，都是一个比较牢靠的整体。
而南方就不一样了。南方从经济总量、开发程度和人口数量等方面看，事实上是分裂成了两大块，即巴蜀地区和长江中下游。这两个地区在古代想要紧密联系起来，那可比北方人从河南到陕西，费劲多了。这一点从唐朝人口分布图上看得一目了然。
所以，南方地区相对比较分裂的现实，其导致的结果就是南方版图内的各势力很难拧成一股绳与北方抗衡。
南方把首都定在巴蜀，那长江中下游的地盘肯定就保不住，定在长江中下游，那巴蜀又很容易被北方趁虚而入。纵观中国历史，北方政权通过先吞巴蜀，削弱南方实力，继而再灭南方的例子，数不胜数。
比如西晋灭东吴。司马昭先灭蜀汉，后来司马炎指挥晋军顺江而下直取江东，孙吴的核心地区就是长江中下游。
还比如隋灭南陈，北周取南梁巴蜀之地，隋取代北周，也继承了巴蜀。隋灭南陈时，也是顺江而下，两路并进。
再比如唐平萧铣，唐军早早就占了巴蜀，灭萧铣时，唐军自夔州（四川奉节）出发，顺江而下，再加上北面的唐军，几路并进，大破萧铣于江陵。
另外，北宋灭南唐，元灭南宋，大体上也都是如此。
因此实际上，历史上所谓的南北对抗，实际上就是长江中下游与整个北方对抗。长江中下游固然是土地肥沃，人口众多，经济较好且适于建立割据政权的区域。
但是想仅以区区一隅之地，就要对抗整个北方加上巴蜀这样庞大的势力范围，落败也是很自然的结果。
另外，长江是南方对抗北方的天堑，但假如北方军队先占四川，自上游而来，攻取江汉平原后顺江而下，那就是长驱直入之势，势如破竹了。长江就一点用也没有了。
当然，朱元璋是个例外，他之所以能以长江中下游为基地北伐成功，是因为他占了两个前人没有的优势。
朱元璋占的第一个优势，就是这里要说的第三点，南方一直缺战马，南北朝时，刘宋最大规模的一次北伐，宋军东拼西凑也才凑了一支七千人的骑兵。（南方不缺马，四川和云南都有耐力很强的川马、滇马，南方缺的是有冲击力强的战马）
但到了元末明初时，由于蒙古人在全国养马的关系，当时的黄淮地区有相当数量的战马。
朱元璋派徐达、常遇春北伐时，明军先占了山东的益都马场，收缴了上万匹战马；打到河南时，又在河南收缴了一万多战马；后来打过黄河，河北一带的私人马场众多，徐达和常遇春这一圈转下来，搞到了大概七八万匹战马，这个战马规模简直要羡慕死当年的南朝将士了。
另外，朱元璋还不停的在买马，就连越南马和琉球马也买。他在军事上的大力扶持，是明军能北伐成功的关键原因。（对比舍不得花钱的宋朝，形成了天壤之别）
关于战马的重要性以及骑兵的厉害，这里就不解释了。
大家还在山里穿兽皮呢