在一个晴朗的夜晚仰望天空，我们会看到数十亿颗星星聚集在浩瀚的宇宙中，如果没有光污染我们还会看到横跨整个天空的银河。
这时我们就想一句诗：不知庐山真面目。只缘身在此山中！
这不正是我们和银河系的关系吗！我们身处在银河系中，要想看到它的全景甚至是拍照这是绝对不可能办到的事！
那么我们如何知道银河系的长什么样的？
想要知道银河系的模样，其实并非一件易事。例如：你怎么知道你眼睛是什么颜色的？要么是你看到了你自己的投影，一张你自己的照片，或者一些来源可靠的消息，别人告诉你，你眼睛是黑色的！
但是我们自己的银河系呢？毕竟，宇宙并没有一张大的镜子来反射银河系供我们观察，而且看看上图中的银河，很明显银河系的大部分光线已经被星际尘埃挡住了。
哈勃可以观察与银河系形似的NGC 2841星系的细节
但我们有无与伦比的哈勃太空望远镜，可以很好地拍摄银河系数据十分相似的星系。在4600万光年之外的NGC2841，哈勃用新广角相机拍摄了以下高分辨率的照片。
NGC 2841在大小上与银河系相似，它有一个明亮的中央凸起，两个旋转的旋臂，以及巨大的尘埃带。这个星系和银河系非常相似，而且很可能与我们从远处看银河系的样子几乎完全相同。
这是一张高分辨率的照片，让我们看看星系的中心有什么？
这是NGC 2841星系的核心，圆盘被一个明亮的中央凸起所取代，在这个区域包含了超过十亿颗恒星。
这是你可能会有疑问：“难道星系的中心不应该有一个黑洞吗？为什么看起来这么亮？”
星系的中心确实有个黑洞，黑洞任何光线都不会发出，范围又小，所以很难观察到。
在星系的中心充满了炽热的气体、尘埃和恒星。事实上，你需要把中心放大才能看到黑洞的位置。
按照普遍的看法，黑洞只会阻止光从太阳系大小的体积中逃逸。但中央凸起的面积是这个大小的数百万倍，跨越数千光年。近距离看，这个星系的凸起可能和我们银河系的相似，从远处看，银河系的核心可能看起来和NGC2841的核心是一样的。
上图中的尘埃带呢？如果你仔细观察NGC 2841，你也会发现尘埃也阻挡了该星系的大部分光线。但是假如我们也能向下或向上看我们的银河系，我们所看到的景象也和上图中的一样。
这些明亮的蓝色光点是什么？它们排列在星系的旋臂上，甚至能透过尘埃看到它们。
这些区域是巨大的蓝色恒星生活的地方！最年轻、最热的恒星会发出最明亮的蓝光(和紫外线)。那么这些恒星最容易出现在哪里？
在年轻的星团中，比如上图中的昴宿星团。最亮的蓝色恒星的寿命估计只有几百万年(甚至只有几十万年)。NGC 2841星系中我们拍到的明亮蓝光，由于距离地球4600万光年，很可能都是来自已经死亡的恒星！
在蓝色的恒星中，如果你仔细观察，可能会看到不同的颜色。
上图中出现红色的区域被称为HII区域，这是天文学术语，意思是：有炽热的年轻恒星正在那里形成，但是它们被大量的中性氢气所包围。那么为什么是红色的而不是蓝色的？
这是因为氢的缘故！中性氢吸收了大部分的光，但只会发射特定频率的红光。
这就是我们银河系在远处的样子，这也是遥远星系NGC 2841在近处的样子！
所以照片怎么来的，很明显照片就跟通过观察与银河系相似的星系，通过电脑模拟出来的，而不是真实拍摄的！