人们往往把莎士比亚的创作活动分为三个阶段：
第一阶段，1590年至1601年，这一时期能够代表莎士比亚创作成就的是多部历史剧和喜剧，剧中表现了这位杰出的人文主义者最初步入剧坛时，对社会人生所抱的进取态度和理想憧憬。
第二阶段，1601年至1608年，这一时期莎士比亚创作了一系列著名悲剧，剧中不仅反映了广阔的社会背景和人生矛盾，而且显示了他戏剧思想的深化和创作手法的成熟。
第三阶段，从1608年始，至其逝世止，是莎士比亚戏剧创作的晚期阶段，以悲喜剧和传奇剧为主，显示了他对世界的清醒认识，以及对人生的深刻洞察。