马尼拉港是菲律宾的国门，但是其地理位置在全球东西向主干航线或者南北向主干航线上并不享有显赫的地位。因此，马尼拉作为一座国际集装箱枢纽港的潜力非常有限。
特别引人注目的是，菲律宾至今仍然是一个纯进口国家，其 80 % 的出口集装箱是空箱。半导体产品制造是菲律宾的拳头工业，但是，菲律宾出口的半导体产品大多走空运而不是海运。不过，菲律宾的农产品，如蔬菜、粮食、水果和花卉等有大幅度发展，尤其是波萝、香蕉和木瓜等水果的出口潜力不可小看。菲律宾各大岛屿正在兴起的饲养业，也必将推动菲律宾的肉制品加工出口。有些专家指出，菲律宾在不久的将来，可能成为中国的农牧家禽产品的重要供应基地。还有，刚刚兴起的菲律宾汽车制造业进展神速，有可能成为菲律宾大量出口的产品之一。
马尼拉港有两家港口公司，即国际集装箱码头服务公司（以下简称 ICTSI ）和亚洲集装箱码头公司（以下简称 ATI ）。 ATI 码头公司成立于 1990 年，主要从事菲律宾国内运输，经营着南港集装箱码头4 个泊位， P&O 港口集团公司拥股 35 %。该公司的年吞吐量为 100 万标准箱。 ICTSI 码头公司经营着马尼拉国际集装箱码头的 5 个集装箱泊位，侧重于国际集装箱运输。年吞吐量已超过 150 万标准箱。
美国不少制造商如微软、戴尔等公司，开始到菲律宾投资，设立大型加工厂，这为菲律宾提供了大量就业机会，促进了菲律宾国内消费水平的提高。因此，菲律宾港口的潜力巨大，集装箱码头的发展前途光明。
菲律宾港口的基础设施，尤其是港口道路交通仍然非常落后。从马尼拉市中心到港区的 6 公里路程，竟然要驱车 90 分钟，由此可见当地交通拥堵之严重程度。而菲律宾人显然对堵车现象熟视无睹，不少国际集装箱承运人和国际港口投资商，对此望而生畏。 ICTSI 码头公司和 ATI 码头公司一直在催促菲律宾政府重视包括道路交通在内的港口基础设施的建设和更新，要求菲律宾政府不失时宜地修改法律，鼓励进一步扩大外资进入国内港口业。
