教育四大支柱分别指的是学会求知，学会做事，学会共处，学会做人。教育四大支柱由联合国教科文组织提出。学会求知：知在这里不只是指知识，而且是指广义上的认识，这种认识的对象包括人类自身及其主观世界，也包括自然、社会的外部世界。
国际21世纪教育委员会的报告——《学习：内在的财富》的两个互相联系的中心思想是“终身学习”和“教育的四大支柱”。教育四大支柱分别指的是学会求知，学会做事，学会共处，学会做人。教育四大支柱由联合国教科文组织提出。
一、学会求知
“知”在这里不只是指知识，而且是指广义上的认识，这种认识的对象包括人类自身及其主观世界，也包括自然、社会的外部世界。“求知”则是一个只有起点而无终点，在实践和认识的无限循环往复中探索未知、追求真理的过程。而“求知”的手段，从口头传授到文字印刷，从广播电视等声像技术到“信息高速公路”，已发生了多次革命性的变化。“求知”的环境，则从家庭、学校扩展到整个社会，继之以“网上一代”痴迷的“虚拟学习环境”。
二、学会做事
学会做事与学会求知不可分割地联系在一起，两者可以说是“知”与“行”的关系。如果说前者的目的在于认识世界（包括人自身的主观世界和社会的、自然的客观世界），那么，后者则旨在改造世界。
与“知”一样，“行”也是一个有着丰富内涵的多义词。传统意义上的“学做”，更多地与通过职业技术训练养成劳动技能联系在一起，与把在学校所学知识应用于解决问题、完成任务联系在一起。现在意义上的“学做”要着眼于21世纪知识经济对劳动力的要求和终身学习社会对公民的要求，从更深的层次上去把握。
三、学会共处
学会共处是在全球化将成为21世纪重要特征，人与人之间、民族与民族之间、国家与国家之间互相依存程度越来越高的时代提出的一个十分重要的教育命题。它的原意是学会共同生活，学会与他人共同工作。如同学会做事，学会共处有着同样深刻的内涵。
学会共处，首先要了解自身，发现他人，尊重他人。教育的任务之一就是要使学生了解人类本身的多样性、共同性及相互之间的依赖性。学校开设的诸种科目，无论是语、数、外，还是理、化、生或史、地、社会学科，都是为了传递人类的思想文化，增进对于本民族和其他民族的了解；认识各自的文化特性和共同价值。了解自己是认识他人的起点和基础，所谓“设身处地”，也就是“由己及人”“己所不欲，勿施于人”。同时，教育作为个体社会化的过程，也注重从了解他人、他国、他民族的过程中更深切地认识自己，认识本国、本民族。
四、学会做人
学会做人是建立在前三种学习基础之上的一种基本进程，是教育和学习的根本目标。学会做人是1972年联合国教科文组织国际教育发展委员会提交的报告《学会做人：教育世界的今天和明天》的主题思想。它的立论基础就是对教育目标的阐述：“发展的目标是人的完整实现。”，是人作为个体、家庭成员、社区成员、国家公民、生产者、发明者、创造性的梦想者等具有丰富内涵的个性的完整实现。该报告的立论基础还建立在对工业社会片面追求物质文明而导致“非人化”的批评之上。它认为，技术发展、贫富差别、失业犯罪正导向消费主义、享乐至上、个人主义等“人的异化”现象。因此，它强调通过教育的改造和社会的合作，使儿童成为真正意义上的“非异化的人”，成为准认知、情感、伦理、审美、身体诸方面全面发展的人，完整的而非畸形、片面发展的人。
学会求知，学会做事，学会共处，学会做人，是互相联系、互相渗透、不可分割的一个整体。如果说前两者更多地是在传统的教育中充实了新的内容，那么，后两者则是着眼于21世纪以人为中心的可持续发展而提出的全新教育目标。所有这四种学习，既不限于某一人生阶段，也不囿于家庭、学校或社区等某一场所。它们正是建立未来终身学习社会的四大支柱。