在地理坐标中，东、南、西、北分别用“E”、“S”、“W”和“N”表示，分别对应英语中的“east”、“south”、“west”和“north”。
指向标是地图上一种定向的工具，指向标尖的一头指向的地方一般是北方。确定地图上空间事物的方向称作地图定向，往往通过经线或纬线，三北方向图，方向指向箭头等标志作为标准方向进行定向。
一般情况下，地图都是采用北方定向，即使得图幅的中央经线与南北图廓垂直；但是有时制图区域的形状比较特殊（例如中国甘肃省），采用北方定向不利于充分利用标准纸张，此时可以考虑采用斜方位定向。在斜方位定向情况下，若地图上没有表示经纬网，则必须绘出箭形指向标志。
其他指向标及内涵：
NW（northwest）：西北方向
NE（northeast）：东北方向
SE（southeast）：东南方向
SW（southwest）：西南方向
以上内容参考：百度百科-指向标
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