我国地名中出现东南西北的许多，他们虽然有特指的地理名称，但真正的分界点不一定和这些地理名称有关。
河南、河北的河特指黄河；
湖南、湖北的湖特指洞庭湖；
山东、山西的山特指太行山；
广东、广西的广特指广信（一个旧地名）。
史料中对该问题的解释如下：
山东：以在太行山之东而得名。唐大部分属河南道；宋设京东路，后分京东东、西路；金更名山东东、西路，为山东得名的开始；元设山东东西道；明置山东省，后改山东布政使司；清改山东省，省名至今未变。
山西：以在太行山之西而行名。唐大部分属河东道；宋设河东路；金分河东北、南路；元设山西河东道，为山西得名的开始；明置山西省，后改山西布政使司；清改山西省，省名至今未变。
河南：以在黄河之南而得名。西汉即有河南郡，为河南得名的开始。唐大部分属都畿道和河南道；宋设京畿路和京西北路；金改南京路；元设河南江北省和河南江北道；明置河南省，后改河南布政使司；清改河南省，省名至今未变。
河北：以在黄河之北而得名。唐大部分属河北道，为河北得名的开始。宋设河北路，后分河北东、西路；金分河北东路设大名府路；元设燕南赵北道；明设北平省，后废省，所有府和直隶州直属中央，称北直隶；清改直隶省；1929年民国改河北省，省名至今未变。
湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始；宋称湖南路；元设岭北湖南道；明属湖广省，后改省为湖广布政使司；清分湖广省置湖南省，省名至今未变。
湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道；宋荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始；元设江南湖北道；明属湖广省，后改为省为湖广布政使司；清分湖广省置湖北省，省名至今未变。
广东：以广南东路简称得名。唐属岭南道；宋以旧广州辖地置广南东路，简称广东路，为广得名的开始；元设海北广东道；明置广东省，后改广东布政使司；清改广东省，省名至今未变。
广西：以广南西路简称得名。唐属岭南道；宋置广南西路，简称广西路，为广西得名的开始；元设广西两江道；明置广西省，后改广西布政使司；清改广西省；民国仍之；建国后改广西壮族自治区，区名至今未变。 [两广广州之名因广信得来：“广信”之名，取自汉武帝时“初开粤地宜广布恩信”之意。公元226年，孙权将交州分为交州和广州。由于新设的州旧治在广信，故名广州。这是广州之名的第一次出现。到宋代，将广州之地划分为广南东路、广南西路，仍以广信为地标，广信以东为广南东路（后简称广东），广信以西为广南西路（后简称广西）。广东、广西、广州之名由此得来。
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