湖北省古代叫鄂国、楚、鄂邑、南郡、江夏郡、荆州、江州等。
湖北省，在长江中游，洞庭湖北。以在洞庭湖之北而得名。宋初置荆湖北路，简称湖北路，湖北之名始此。元代江南部分属湖广行中书省，设有荆湖道宣慰司，简称“湖北”。以在洞庭湖之北而命名，因省会武昌在唐、宋时称鄂州，故亦简称“鄂”。
湖北境内除长江、汉江干流外，省内各级河流河长5公里以上的有4228条，另有中小河流1193条，河流总长5.92万公里，其中河长在100公里以上的河流41条。长江自西向东，流贯省内26个县市，西起巴东县鳊鱼溪河口入境，东至黄梅滨江出境，流程1041公里。
境内的长江支流有汉水、沮水、漳水、清江、东荆河、陆水、滠水、倒水、举水、巴水、浠水、富水等。其中汉水为长江中游xxx支流，在湖北境内由西北趋东南，流经13个县市，由陕西白河县将军河进入湖北郧西县，至武汉汇入长江，流程858公里。