上层建筑是指社会结构中，建立在一定经济基础之上的社会意识形态、政治法律制度、社会组织和文化体系等上层建筑层面的总和。
首先，经济基础是指社会生产方式中占主导地位的生产资料所有制形式、与之相适应的社会管理制度以及社会成员的生活方式等构成的物质基础。它决定了上层建筑的产生、性质和发展方向。
其次，上层建筑包括政治上层建筑和思想上层建筑。政治上层建筑是指建立在一定经济基础之上的政治组织以及其相关的政治制度、组织体系、意识形态等。包括国家机器、政治制度、法律制度、行政体系、党派团体等。思想上层建筑是指文化教育、艺术、宗教、哲学等意识形态领域的各种观念、学说、制度等。这些思想观念反映了社会的经济基础，同时又对人们的思想观念和社会行为产生影响。
具体来说，在不同的历史时期和社会形态中，上层建筑会有不同的表现形式和特点。例如，在封建社会中，主要表现为封建等级制度、宗法观念、官僚主义、文化专制等；而在现代社会中，则表现为民主制度、法治体系、多元文化、平等观念等。
总之，上层建筑是社会结构中非常重要的一个层面，它反映了社会的经济基础，同时又对人们的思想观念和社会行为产生深远影响。