生育期：玉米从出苗至成熟的天数，称为生育期。生育期长短与品种、播种期和温度等有关。一般早熟品种、播种晚和温度高的情况下，生育期短，反之则长。
生育时期：在玉米一生中，由于自身量变和质变的结果及环境变化的影响，不论外部形态特征还是内部生理特性，均发生不同的阶段性变化，这些阶段性变化，称为生育时期，各生育时期及鉴别标准如下：
（1）出苗期。幼苗出土高约2厘米的日期。
（2）3叶期。植株第3叶露出叶心2～3厘米。
（3）拔节期。植株雄穗伸长，茎节总长度2～3厘米，叶龄指数30左右。抗倒伏型吨田宝应在拔节期初期使用。
（4）小喇叭口期。雌穗进入伸长期，雄穗进入小花分化期，叶龄指数46左右。
（5）大喇叭口期。雌穗进入小花分化期，雄穗进入四分体期，叶龄指数60左右，雄穗主轴中上部小穗长度达0.8厘米左右，棒三叶甩开呈喇叭口状。
（6）抽雄期。植株雄穗，尖端露出顶叶3～5厘米。
（7）开花期。植株雄穗，开花散粉。
（8）抽丝期。植株雌穗的花丝从苞叶中伸出2厘米左右。
（9）籽粒形成期。植株果穗中部籽粒体积基本建成，胚乳呈清浆状，亦称灌浆期。
（10）乳熟期。植株果穗中部籽粒干重迅速增加并基本建成，胚乳呈乳状后至糊状。
（11）蜡熟期。植株果穗中部籽粒干重接近最大值胚乳呈蜡状，用指甲可以划破。
（12）完熟期。植株籽粒干硬，籽粒基部出现黑色层，乳线消失，并呈现出品种固有的颜色和光泽。一般大田或试验田，以全田50%以上植株进入某生育时期为标志。