微量元素(trace element)，又名痕量元素，未有统一认可的定义。习惯上把研究体系(矿物岩石等)中元素含量大于1%称为常量元素或主要元素(major element)，把含量在1%-0.1%之间等那些元素称为次要元素(minor,subordinate)元素，而把含量小于0.1%称为微量元素,或称痕量元素。有人把次要元素也看作微量元素，这取决于研究者的兴趣和对研究问题的帮助。有人认为，在地壳和地球物理中除了O、Si、Al、Fe等几个丰度最大等元素外，其余的可称为微量元素。我们又把人体中存在量极少，低于人体体重0.01%，称为微量元素。具有一定生理功能，并且必须通过食物摄取的微量元素称为必需微量元素。大量元素是指水培时的培养液中必须供应的数量较大的元素而言。其中钙、镁、钾、氮、硫和磷等的 盐类，每升中的含量分别以0.2—1.0克左右为适宜。相反，很久以来就已经知道铁是不可缺少的元素，其浓度保持在数十万分之一即足。另外，由于药品的精制与 水培技术的进步，又相继确定了一些不可缺少的元素，如 锌、锰、铜、硼、 钼等，其适宜的浓度为数百万分之一左右。铁及铁以下各种元素称为 微量元素（microelement）或微量养分（micronutrien）。 大量元素一般是指“ 氮磷钾”，植物生长必须的三大元素。比如：“美艳钾”内含的“ 氧化钾、 硝态氮、氧化磷”是作物生长所必须的三大元。
按含量占生物总重量万分之一的比率划分。
大量元素（major element搜索， macroelement）指含量占生物总重量万分之一以上的元素，包括C、H、O、N、P、S、K、Ca、Mg等。其中C为最基本元素，C、H、O、N为基本元素，C、H、O、N、P、S这六种元素的含量占到了原生质总量的97%，称为主要元素。 亦称大量养分（macronutrien）、宏量元素。是指水培时的培养液中必须供应的数量较大的元素而言。其中钙、镁、钾、氮、硫和磷等的盐类，每升中的含量分别以0.2—1.0克左右为适宜。相反，很久以来就已经知道铁是不可缺少的元素，其浓度保持在数十万分之一即足。另外，由于药品的精制与水培技术的进步，又相继确定了一些不可缺少的元素，如锌、锰、铜、硼、钼等，其适宜的浓度为数百万分之一左右。铁及铁以下各种元素称为微量元素（microelement）或微量养分（micronutrien）。
大量元素一般是指“氮磷钾”，植物生长必须的三大元素。比如：“美艳钾”内含的“氧化钾、硝态氮、氧化磷”是作物生长所必须的三大元素。
微量元素是相对主量元素（大量元素）来划分的，根据寄存对象的不同可以分为多种类型，目前较受关注的主要是两类，一种是生物体中的微量元素，另一种是非生物体中（如岩石中）的微量元素。
人体中存在量极少，低于人体体重0.01%的矿物质称为微量元素。人体每日对微量元素的需要量很少，但对人体来说必不可少。大量元素指的是C,H,O,N,P,S,K,Ca,Mg等。微量元素指的是Fe,Mn,Zn,B,Cu,Mo,Cl,Ni等。1.大量元素(major element， macroelement)指含量占生物总重量万分之一以上的元素，包括C、H、O、N、P、S、K、Ca、Mg等。其中C为最基本元素，C、H、O、N为基本元素，C、H、O、N、P、K这六种元素的含量占到了原生质总量的97%，称为主要元素。2.微量元素指的是人体中存在量极少，低于人体体重0.01%的矿物质称为微量元素。人体每日对微量元素的需要量很少，但对人体来说必不可少。
