20世纪的初期曾经带来的一段时期的和平，独裁统治（1923年—1931年）结束后第二共和国诞生。随着政党的日益增多，以及其他各方面的压力，连同未受控制的暴力活动，导致了1936年七月发生了西班牙内战。接着国家主义者打败共和党人上台，弗朗西斯科·佛朗哥开始对西班牙实施长达36年的独裁统治。
然而，在20世纪60年代到70年代里，西班牙转变成为一个拥有繁荣旅游业的现代工业经济国家，佛朗哥将军于1975年11月20去世，在此之前他指定了胡安·卡洛斯王子作为他的后继者。胡安·卡洛斯王子假装答应接受了国王以及国家元首的头衔，但却开始领导西班牙向更文明的现代化民主国家转变，特别是反对了1981年的政变企图。1976年7月国王任命原国民运动秘书长阿·苏亚雷斯为首相，开始向西方议会民主政治过渡。这标志着西班牙同佛朗哥独裁政权的彻底告别。西班牙在1982年加入了北大西洋公约组织，随后在1986年，西班牙加入了欧洲联盟。
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