朱元璋当了皇帝之后，一次去寺庙的时候，他站在佛像面前在想问题，自己现在已经是帝王了，那么见到佛像到底需不需要跪拜，当时寺庙里的方丈给了他一个机智地回答，“皇上乃是地上的佛”也就是这八个字让朱元璋开口叫好，这句话意思是他们都是顶级的，所以见到之后不用跪拜也是可以。
之后朱元璋对于这个回答特别的赞赏，方丈也没有想到，自己巧妙的回答还为寺庙获得了福利，皇帝拨几千两的银子，用来重新修建少林寺，说以后要经常到这个地方来参观，方丈也就是这样成功化解了危机。
其实最早时期，也是饥荒的时候，大部分的人都在逃荒，朱元璋也是寺庙中呆过一段时间，不过是为了能够在庙里混口饭吃，因为当时到处都是灾荒，已经没有去处了。可是之后寺庙也没有东西让他吃了，没办法方丈就让他到外面出游了，直到他当了皇上之后，一次出去私访，才再次的路过这个地方。
不过朱元璋对于佛像还是十分敬畏的，既然之前也在寺庙里待过一段时间，也是总会去庙里上香，不过很多人觉得帝王毕竟是一国之君，有种“伴君如伴虎”的感觉，帝王的情绪是没有人可以琢磨和掌控的，谁知道他们什么时候会不开心，更不知道会做出什么决定，所以方丈为了能够保全整个寺庙里的人，只能够让朱元璋心满意足。
朱元璋到少林寺问：朕也需要下跪？方丈回8个字救了全寺人性命
方丈说了这么8个字：见在佛不拜过去佛，而且朱元璋在听完方丈的话以后，这才没有动怒而灭了少林寺。而且按照他当时的实力，这也是可以办到的事情。据说有一天朱元璋心血来潮去了寺庙，在他进去一后，整个少林寺庙立刻紧张起来。许多人很好奇，为什么朱元璋作为一个从寺庙出来的皇帝，他没有翻修寺庙呢？
这个问题和当时寺庙里的人，看到朱元璋进去时特别紧张是一个道理。我们都知道朱元璋小时候很穷，首先他给地主放牛来谋生，地主却责备他偷了牛。当他走投无路时，他去寺庙当和尚。在进去后的第一天，他被欺负得很厉害。他不得不出去乞求施舍以求生存。你认为在这样的背景下，他能对寺庙有好的感觉和修复寺庙吗？但凡是个人都觉得不可能。
而且朱元璋走进寺庙以后，什么表情也没有的他问方丈：“真龙天子也需要跪拜？”方丈听后吓得要死。因为他不再是昔日的小和尚，而是现在统领江山的帝王。他不敢让皇帝去拜佛，所以方丈很快回答了八个字：“见在佛不拜过去佛”。朱元璋在听完主持的这番话后，也顿时没感到不开心了。他心情好自然就不找麻烦了，所以说方丈的这8个字救了全部寺庙的僧人。
也不得不说方丈的“求生欲望”非常强烈，如果仔细想想的话，就算方丈不说这八个字，朱元璋也不敢找少林寺的麻烦。毕竟少林寺在江湖上威名非常高，如果让老百姓知道了自己屠杀了寺庙僧人，那对他的统治起不到一点好处。
“见在佛不拜过去佛。”因为朱元璋此时已是一国之君，哪有给佛像下跪的道理，而主持也知道他现在已是龙帝，身份尊贵，不宜下跪。
朱元璋的身世极为坎坷，他是中国古代有名的平民出身的皇帝，其身世之凄惨，奋斗之艰难。已经可以写下厚厚一本少年成长手册了。朱元璋原名朱重八，可以了解到他是平民出身，家族排行第八他是他们家第四个儿子，上面有两个姐姐。可他的生活并不像现代这样，哥哥姐姐疼着，而是生活在一个极为困顿，几乎食不果腹，衣物短缺这样的家庭。更为悲惨的是，15岁时家乡染了瘟疫，父母和大哥都在短短半个月内相继去世，他连为他们置办葬礼的钱都没有。邻居见他可怜给了他一块地，他连忙把亲人安顿好。
为了有口饭吃他来到黄觉寺，想成为一名僧人。方丈饱览佛书，一见朱元璋，便觉得他是个奇人，所以把他留在身后，算是他的救命恩人了。经过几年，朱元璋已经有了治国平天下的意愿，后来朱元璋的一位友人唐河给了他一封邀请信。
朱元璋投奔了郭子兴的红巾军，正式开始了他的逆袭道路。凭借个人惊人的才力和决断，朱元璋赢得了郭子兴的赏识，并被郭子兴委以重任，郭子兴还把自己的养女嫁给了他。后来他接替郭子兴，推翻了元朝，建立了明朝。成为皇帝的朱元璋，不忘方丈对他的赏识特去拜望。在礼佛时，他问他是否需要跪拜。方丈只说，见在佛不拜过去佛。方正灵巧的对答也逃过一劫。
这个问题错了，其实这个典故以讹传讹了。其实，原本这一典故出自于宋代大散文家欧阳修《归田》一书，记载如下：太祖兴相国寺，向塑像烧香，问:“礼拜或不礼拜?”僧人说:“不做礼拜。”问原因。曰:“见在佛不拜前佛。”赵匡胤听罢莞尔。
相传有一日，朱元璋心血来潮去了少林寺，他进去后，整个寺庙的人立刻都紧张兮兮了。因为一般人进了庙宇，都要行跪拜之礼。朱元璋进去后，就面无表情地问了方丈：“朕也需要跪吗？”，方丈听了吓得半死，一时间不敢贸然回答。
因为如果朱元璋不想跪拜，如果回答不好，无论跪不跪，他和整个寺庙的人都会项上人头不保。于是，他聪明地赶紧回了八个字：“见在佛不拜前世佛”。也就是说现世佛不用对前世的佛行跪拜礼。朱元璋本来就不愿磕头，听到后很高兴，对方丈大加称赞。
后来不知道何故就将主人公翻转成朱元璋了。朱元璋原名朱重八，家境本就贫寒，再加上众多兄弟姐妹，所以衣食温饱成了这个家庭最大的问题。为了谋生，当他还是一个孩子的时候，他不得不为地主的家庭放牛。
1343年，15岁的朱元璋遭遇了人生第一次坎坷。他的家乡瘟疫流行，父亲、母亲、大哥在短短的半个月内相继死去。当时朱元璋穷得连给父母和兄长等家人买棺材的钱都凑不上，更买不起墓地。邻居刘继祖见朱元璋如此贫穷，就把一块墓地送给了朱元璋。朱元璋才得以将家人草草埋葬。他走投无路后，为了活着，就去寺庙出家了，在寺庙生活中受尽欺辱。有可能因此，就为上面故事的翻转埋下根源。