因为日本需要发动太平洋战争，而美国海军是必须面对的对手，按照战前的海军裁军协议，日本海军总吨位和美国对比大概控制在5比3。
日本处于劣势，而山本知道美国的真实工业实力，所以是想赌博一把，通过消灭美太平洋舰队主力，让日本在半年到一年内具有海上控制优势，夺取南洋资源，最好能够吓阻住美国。
而日本发动太平洋战争的原因，是因为资源没有了，美国的制裁，就像打游戏，没有矿了，只能去抢。
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1941年11月26日，一支由六艘航空母舰为主力的舰队在日本海军中将南云忠一的指挥下离开日本开往珍珠港。舰只开到北太平洋等候。
珍珠港事件是1941年12月7日清晨，日本帝国海军的飞机和微型潜艇突然袭击美国海军基地珍珠港以及美国陆军和海军在夏威夷欧胡岛上的飞机场的事件。偷袭珍珠港标志着太平洋战争的爆发，日军也暂时取得了太平洋地区的军事优势，乘机大举南侵东南亚诸国。
首先是日本的陆军和海军互相看不上，两者之间没有很好的协同，在陆军发动一系列的侵略战争之后，受到了国内主战派褒奖，而海军急于立功，他们没有更多选择与陆军协同作战，而是各自为战。他们希望在太平洋上露一手。
当时的日本海军的实力确实很强大，凤翔号和大和号航母和战舰，这都是全世界吨位最大的航母和战舰，日本国内号称是永不沉没的巨舰。
由于二战愈演愈烈，远在美洲大陆的美国虽然没有参战，但是作为反法西斯一方的美国已经通过对日本禁运石油、钢铁和煤等方式来对它进行经济封锁了。这对于已经陷入了长期消耗战的日本来说打击是非常大的，没有这些东西日本国内根本无法支撑起这场战争。而日本本土资源匮乏，只能通过和美国的交易才能得到这些原料。于是日本开始对美国有了想法。
二战之前的日本两次对外战争都赌赢了，这也让当时在全世界排在世界前三的日本海军过高估计了自身的实力，他们认为可以通过偷袭珍珠港的战略构想把美军赶出太平洋，如果三个月之内日本能在太平洋上占到美军的便宜，那么美国本土反战的声浪就会给政府施加很大的压力，如果美国继续搞孤立主义，和日本媾和，那么日本就可以依靠美国继续进口他们需要的战略物资。
日本长期以来缺乏大的战略，他们只擅长小战术，而缺乏大智慧，缺乏战略眼光，且几次偶然的胜利也让日本的高级指挥官冲昏了头脑。
于是日本悍然发动了偷袭珍珠港的行动，尽管毫无防备的美军损失很大，但很快美军就稳住了在太平洋的战局，并且美国宣布对日开战，不到一年的时间，美军就在太平洋扭转了战局，日军也因此陷入了多线作战的泥沼之中。最终的灭亡也就在倒计时当中了。
日本偷袭珍珠港后气的希特勒大骂日本蠢蛋，自此之后美国正式向法西斯宣战，美国的介入彻底改变了二战的走向，但是单论日本偷袭珍珠港这一件事是相当成功的。
我们知道日本有几个原因促使日本偷袭珍珠港
1.日本在1939年国内物资就供不应求，在全国范围内就实行配给制，在占领区如中国就实行以战养战的政策。资源的短缺逼迫日本要尽快占领东南亚。而美国则是它的绊脚石。
2.在日本设计的“大东亚共荣圈”中就包括了东南亚，尤其是盛产石油的荷属东印度，而要想取得这个地方就必须经过美国的菲律宾。
3.在日本北进苏联还是南下的问题上，在诺门坎事件及苏德战场局势不明的情况下，日本人还是决定南下。4.美国对日本实行了战略物资的禁运，是日本觉的与美国开战不可避免，既然要打，就要先发制人。
5.日本偷袭珍珠港一方面企图一次击垮美太平洋舰队，另一方面使得美国暂时没有力量顾及东南亚。就在空袭珍珠港的同时，日本在菲律宾登陆，全面进攻东南亚。
6.日本对自己偷袭珍珠港的计划很有信心。事实证明确实很成功
本回答被网友采纳如今，谈论起第二次世界大战日本战败的原因，大部分观点都认为，是日本偷袭了珍珠港，拉来了美国的仇恨，才导致自己败亡。