三缸机的造价很低，某些2~4万的廉价车使用这种能够有效控制成本的发动机还是合理的，最起码让更多人用得起汽车。从这个角度分析三缸发动机也只适合廉价车使用，而把这种发动机用在价格更高可以使用四缸机的汽车上显然是不合理的，但很多车企为最大化控制成本也选择了使用，但是选不选择这些车就是消费者的自由了。
三缸发动机本身缺点也不多，因为曾经不和使用四缸动力的汽车重合，但现在有了很大的变化。三缸发动机的“先天缺陷”是三个气缸内活塞运行无法同步，点火顺序多为132，在运行中每个活塞因机械能产生的惯性力都会造成发动机运行的不够稳定，这就是导致三缸机抖动感很明显的原因。
因抖动产生的连锁问题会有活塞与气缸壁的金属磨损更加严重，活塞间隙随着磨损的快速扩大（相比四缸机）会更早的出现烧机油，这几乎是三缸机的通病；其次抖动程度过大对于发动机机脚胶的损伤也会更加严重，机脚胶作为发动机的“减震”一旦失去作用则等于发动机与车架刚性连接，抖动感和噪音会越来越严重。
三个气缸的发动机功率势必更小，功率=转速*扭矩/常数，即使三缸机的扭矩合理但是转速被限制则会导致功率的下降，所以三缸发动机高速加速感是很差的。
三缸发动机
四缸发动机多以L型直列四缸为主，优点是结构简单故障率低、尺寸紧凑便于轻量化，点火顺序为1243或1342，在运行中总是两组活塞同时运行，气缸内燃油爆燃产生的机械能带来的惯性作用力可以互相抵消，运行的状态会相当稳定，
一定要找出四缸发动机缺点的话只能说比有更多气缸的发动机功率小，同样的缸径缸数越多排量越大则功率越高，反之四缸发动机做成超大排量会导致缸径加大或压缩比过高，燃烧效率和运行稳定性会打折扣。所以四缸发动机的排量一般≤3.0升，普及率最高的排量是1.5~2.5之间。不过有更多缸数的发动机排量势必会更大，燃油经济性不能控制且制造成本会高很多，所以V6、L6、V8、W8、H8等发动机基本用在豪车上。
本回答被网友采纳1、油耗低。
三缸发动机排量一般都是在1.0-1.5L之间，小排量可以降低油耗，节能减排。同排量发动机，缸数越少，功率输出越少。相同转速下，其单位时间内吸进的空气体积就越少，喷油量也变少，油耗自然变低。玩摩托的都知道600cc的单缸机和600cc的四缸机实际的油耗差距会有多大。
2、轻量化。
三缸发动机少了一组活塞连配气机构，发动机结构简单，体积变小，质量减轻，使得车身整体质量减轻。
3、低成本。
简化的结构使得三缸机的生产成本和维修成都降低了。
4、更少的机械摩擦。
发动机在工作过程中，各零部件之间会产生机械摩擦，这样会损耗一部分能量，减少了机械部件，就会减少机械摩擦带来的能量损失。
三缸发动机性能缺点:
1、动力小
气缸和进气量的减少，最直接的影响就是动力，再加上本身三缸发动机一般都是小排量（1.0-1.5L），如果不带涡轮增压，动力就显得较弱。
2、抖动
这是三缸发动机的老毛病，三缸发动机缸数为奇数，但其一阶二阶旋转惯性力和往复力其实是平衡的，但惯性力又会产生相应的力矩，其力矩并不能做到平衡，所以三缸机的一阶二阶惯性力矩皆不平衡，这就奇数缸引擎振动的来源。
3、动力不连贯
同样曲轴旋转720度一个循环，却只能有三个气缸做功，每个气缸做功同样曲轴旋转180度，这样就出现了动力的空档期（下图中灰色部分），前一个气缸到达下止点做功结束，需要等待曲轴再旋转60度，后面一个气缸才能走到上止点继续做功。因此，三缸发动机的出力就是断续式的，节奏就像出力1秒，断续0.5秒，再出力1秒，又停顿0.5秒。
汽车三缸机的工作原理:
一、进气行程
活塞被曲轴带动由上止点向下上止点移动，同时，进气门开启，排气门关闭。当活塞由上止点向下止点移动时，活塞上方的容积增大，气缸内的气体压力下降，形成一定的真空度。由于进气门开启，气缸与进气管相通，混合气被吸入气缸。当活塞移动到下止点时，气缸内充满了新鲜混合气以及上一个工作循环未排出的废气。
二、压缩行程
活塞由下止点移动到上止点，进排气门关闭。曲轴在飞轮等惯性力的作用下带动旋转，通过连杆推动活塞向上移动，气缸内气体容积逐渐减小，气体被压缩，气缸内的混合气压力与温度随着升高。
三、燃烧膨胀
行程此时，进排气门同时关闭，火花塞点火，混合气剧烈燃烧，气缸内的温度、压力急剧上升，高温、高压气体推动活塞向下移动，通过连杆带动曲轴旋转。在发动机工作的四个行程中，只有这个在行程才实现热能转化为机械能，所以，这个行程又称为做功行程。
四、排气行程
此时，排气门打开，活塞从下止点移动到上止点，废气随着活塞的上行，被排出气缸。由于排气系统有阻力，且燃烧室也占有一定的容积，所以在排气末段，不可能将废气完全排净，这部分留下来的废气称为残余废气。残余废气不仅影响充气，对燃烧也有不良影响。排气行程结束时，活塞又回到了上止点。也就完成了一个工作循环。随后，曲轴依靠飞轮转动的惯性作用仍继续旋转，开始下一个循环。如此周而复始，发动机就不断地运转起来。本回答被网友采纳