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伊斯兰教是世界性的宗教之一，与佛教、基督教并称为世界三大宗教。中国旧称大食法、大食教、天方教、清真教、回回教、回教、回回教门等。截止到2009年底，世界人口约68亿人口中，穆斯林总人数是15.7亿， 分布在204个国家和地区，占全世界的23%。
伊斯兰（al-Islam)系阿拉伯语音译，公元七世纪由麦加人穆罕默德在阿拉伯半岛上首先兴起，原意为“顺从”、“和平”，又译作伊斯俩目，指顺从和信仰创造宇宙的独一无二的主宰安拉及其意志，以求得两世的和平与安宁。信奉伊斯兰教的人统称为“穆斯林”(Muslim，意为“顺从者”与伊斯兰“Islam”是同一个词根)。7世纪初兴起于阿拉伯半岛，由麦加的古莱什部族人穆罕默德(约570～632，阿拉伯文儆）所复兴。公元七世纪至十七世纪，在伊斯兰的名
世界上信仰伊斯兰教的国家(百分比)
义下，曾经建立了倭马亚、阿拔斯、法蒂玛、印度德里苏丹国家、土耳其奥斯曼帝国等一系列大大小小的封建王朝。经过一千多年的历史沧桑，这些盛极一时的封建王朝都已成了历史陈迹。但是作为世界性宗教的“伊斯兰”却始终没有陨落。
伊斯兰教的主要贡献在于：通过宗教将松散的部落文化联合起来，并通过各种方式（包括征战、商业、政治、移民等）使各个地区的文化得以传播、交流。中国古代的四大发明，印度的阿拉伯数字，西方世界的哲学都由穆斯林的足迹所传播，并由阿拉伯人进行完善、总结、归纳的。公元830年，哈里发马蒙建立了翻译机构“智慧宫”，从而孕育了被西方人称为“知识爆炸的时代”。在“智慧宫”，哈里发马蒙为了得到珍贵的典籍，不惜以与著作等质量的黄金作为酬劳。伊斯兰教先知穆罕默德曾经告诉信徒：“学问，虽远在中国，亦当求之。”(亦写作：“信徒们，去寻求知识吧，哪怕远到中国！”）。穆圣也曾经说：“学者的墨汁浓于烈士的鲜血。”就是让穆斯林们要努力学习，不盲从、不迷信。因为伊斯兰是光明的、从真主降下的正教，它是科学的、充满真理的，盲从和迷信不会认识它，只会损害伊斯兰教。
阿拉伯语书法
伊斯兰教在传播的过程中，穆斯林们在被征服的土地上修建清真寺，建立学校，并确立法律，建立图书馆、天文台和医院，促进了学术文化的发展。伊斯兰教推广阿拉伯语，所以穆斯林的交流变得极为方便，这也较快了文化的交流，经济的发展。全球许多的语言文字都使用阿拉伯文。伊斯兰教打破了狭隘的氏族血缘关系，使得各个民族之间的文明得以快速交流。
伊斯兰教有着极强的包容性，在当时被穆斯林统治的西班牙，虽然资源匮乏，土地贫瘠，但是通过穆斯林的经商，经济确实非常发达。埃及的基督徒，犹太教徒只要缴纳少量人头税就可以保持信仰，所以几乎没有发生宗教迫害的事情。
经过几个世纪的发展，穆斯林在数学、文学、天文学、哲学、医学、物理学、化学、书法上都取得了巨大成果，并涌现出像花拉子密、比鲁尼、白塔尼、法拉比、伊本·西拿这类优秀人物。
伊斯兰教的传播打破了狭隘的民族界限，促进了阿拉伯半岛的统一。伊斯兰教之所以和平和迅速的传播的主要因素之一是伊斯兰教信条的简洁明了。伊斯兰召唤人类信仰应受崇拜的独一的造物主——真主。伊斯兰同时不断地教导人类应用智慧和观察的能力来认识真理。在很短的时间内，人类以往伟大文明的结晶及文学艺术事业得到迅猛的发展。所以，不同的民族，在伊斯兰教的感召下，哪怕有着偌大的差异，也会团结在一起。这是伊斯兰教最大的影响，也是伊斯兰教之所以快速发展的重要原因。
伊斯兰教特点
伊斯兰教是个全面和平的宗教，从伊斯兰教崇尚绿色就可以看出，穆斯林是希望和平的。但是穆斯林在民族的生命和信仰受到威胁和迫害时，伊斯兰教允许信徒进行强烈的反抗与征服。穆斯林要从实现个人和平、家庭和平到全社会、全人类和平，在和平的气氛中达到全世界融洽相处、以此接近真主。
伊斯兰教希望团结，要求“穆斯林四海皆兄弟”。无论种族，语言，肤色存在多大的差异，只要皈依伊斯兰，相互之间都以兄弟相称。
伊斯兰教崇尚科学，正如先知穆罕默德所教]诲的“求知是每一位男女穆斯林的天职”，“求知从摇篮到坟墓”。东西方思想和新老观念的融合，带动了医学、数学、物理学、天文学、地理学、建筑学、艺术、文学以及历史学等领域的前所未有的进步。许多关键的学科及概念体系，诸如代数学、阿拉伯数字，以及零的概念（对于数理科学的进步至关重要）都是经由伊斯兰文明传播到中世纪的欧洲大陆。许多复杂的仪器，包括观象仪（星盘）、象限仪和精确的航海图的发展为欧洲人的远航探索提供了必备的条件。
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