季风气候显著的根本原因是海陆热力性质的差异。夏季大陆增热比海洋剧烈，气压随高度变化慢于海洋上空，到一定高度则会产生从大陆指向海洋的水平气压梯度，空气由大陆指向海洋，海洋上形成高压，大陆形成低压，空气从海洋吹向大陆，形成了与高空方向相反气流，构成了夏季的季风环流。
季风气候成因一是海陆影响。由于海陆间热力差异季节发生变化，冬季大陆为冷高压，海洋为暖低压，风从大陆吹向海洋。夏季大陆为热低压，海洋为冷高压，风从海洋吹向大陆。
二是由于大尺度行星环流影响。在表面均匀的地球，行星风带基本上是纬向的。即热带为东风带，中高纬是
西风带。冬夏之间，这些行星风带有显著的南北位移，强度也有很大变化。在两支行星风带交替的区域，行星环流发生季节转移。盛行风往往近于相反。这种现象称为行星季风。这种现象在低纬区30度N～30度S之间最为显著。
三是高原大地形影响。巨大而高耸的
青藏高原与周围自由大气之间同样存在着季节性热力差异，必然产生类似于季风的现象。冬季，高原是冷源，高原低层形成冷 高压，盛行反气旋环流，其东南侧盛行北?东北风，与东亚冬季风一致。在夏季，高原是热源，低层形成热低压，盛行气旋性环流，其东侧出现西南风，使夏季西南风加强。夏季，青藏高原巨大的热源有助于高层南亚高压和东风急流的形成、维持。这与印度西南季风爆发有直接关系
高原气候是青藏高原上冬夏盛行风向相反的现象。是青藏高原热力作用形成的一种独立的风系。高原相对于四周同高度的自由大气，夏季为一热源，在高原近地面层形成一个热低压，低压中心厚度约2.5公里；冬季为冷源，形成一个冷高压，厚度约1.0公里。与气压场相适应，在距高原地面1公里高度，存在一个冬夏盛行风向相反的季风层，以高原中部最高，向四周逐渐降低。高原季风对青藏高原气候有明显影响。