一代巾帼宰相上官婉儿为何会惨遭“墨刑”之苦？有关上官婉儿遭受“墨刑”，在古籍之中实有记载，同时在后世也衍生出了许多极具趣味性的多彩传说。
“墨刑”，又被称作“黥刑”和“鲸面”，是诞生于上古时期的“五刑”之一，是“五刑”中最轻的一种，早在《尚书•吕刑》中载：“苗民弗用灵，制以刑，唯作五虐之刑曰法。杀戮无辜，爱始淫为劓（割鼻）、刖（砍脚）、椓（宫刑）、大辟（杀）、鲸（刺面）”。
“墨刑”一直延续到了清代，直到清末光绪年间才被彻底的废止。具体的执行方法便是在犯人的脸上刺字，然后再涂上墨，以作为表示犯罪的标准，使之区别于常人的一种耻辱代表。一旦刺上便再以洗擦掉。
关于上官婉儿受到“墨刑”的记载，主要出自于唐代学者段公路所著的一本主要收入唐代岭南风土人情的书《北户录》。其中便详细记载了上官婉儿遭受“墨刑”的过程和原因。众所周知，上官婉儿是女皇武则天的亲信，而且在武则天成为皇后揽权后，便出现了二圣临朝的局面。武则天为了掌握重臣们的举动，甚至是抓住大臣的把柄，每次在和大臣进行交谈的时候，便让上官婉儿藏在他案裙下，从而便能将大臣们所奏之事所说之话记录下来。但是有一天，恰逢二人在召见群臣与当朝的宰相商议国事，上官婉儿像往常一样躲在了武则天的案裙下记录宰相所说的每一句话，然而没想到的是竟然被唐高宗察觉到了。
退朝之后，唐高宗十分生气，便让上官婉儿从案裙下出来，并且让他把一把小刀扎在了自己的脸上，而且唐高宗还不允许他拔出来。于是上官婉儿便忍着疼痛作了一首《乞拔刀子诗》，唐高宗这才让他把刀子拔了下来。后来，上官婉儿为了掩盖所留下的伤疤，便在伤疤的位置画上了一朵梅花，以掩盖这道伤疤，而这便是与上官婉儿有关的红梅妆的典故。
另一种说法是，在上官婉儿同时代中药学家陈藏器所著的《本草拾遗》当中的同述记载，因此是比较可信的。其实从本质上来讲，上官婉儿所受的并不是“墨刑”，只是唐高宗一时气愤而对他所做的惩罚而已。而除了这些可信度较高的古籍当中的记载之外，在文学作品以及民间所流传的说法可靠信就没那么高了。
一代女宰相上官婉儿，她为何惨遭“墨刑”之苦？