林冲、鲁智深和武松，是大家最喜欢的3位水浒英雄，这3人关系很密切，都是兄弟。鲁智深和林冲是结拜兄弟，鲁智深和武松也因为意气相投，成了最好的朋友，但是这3人到梁山后，鲁智深和武松的关系依旧，依然是关系最好的兄弟，为何反而与林冲越走越远，形同陌路呢？
鲁智深原名叫鲁达，和史进、李忠在潘家酒楼时，他遇到了受郑屠欺负了的金翠莲，鲁智深为给金翠莲出头，故意去找镇关西郑屠的麻烦，最后三拳打死了郑屠。背了人命官司后，鲁智深被迫逃亡，但他在逃亡途中，又遇到了金翠莲，在金翠莲的丈夫赵员外的帮助下，在五台山文殊院出家做了和尚，但鲁智深玩性不改，喝酒吃肉，还大闹寺院，最后又被迫离开了文殊院。
鲁智深带着师傅智真长老的介绍信，来东京大相国寺投奔智真长老的师弟智清长老。
到大相国寺后，智清长老从智真长老的信中了解了鲁智深的过往，害怕他留在寺中会破坏清规戒律，所以安排鲁智深去酸枣门外岳庙的菜园子中做“菜头”。这是个苦差事，附近的地痞流氓经常到菜园子中偷菜，但由于鲁智深武功高手，很快将他们给制服了，附近的这些地痞流氓，反而成了鲁智深的“小跟班”，每天买来酒肉和鲁智深一起吃喝，日子过得不亦乐乎。
鲁智深经常给这些泼皮表演功夫，恰好被路过的林冲看到了，他口里道：“这个师父，端的非凡，使得好器械！”随后两人认识了。鲁智深和林冲都是顶级豪杰，两人英雄惜英雄，成了好朋友，还结拜为了兄弟。
但不久后，林冲遇到了麻烦，他的娘子被小衙内给看上了，小衙内三番五次想要得到林娘子，但因为有林冲在，没能得手，高衙内因为求而不得，内心痛苦，反而病倒了。高俅看到儿子病倒后，爱子心切，急在心里。这个时候，林冲的好友陆谦为了讨好高俅和高衙内，为高俅出谋陷害林冲，他们设计让林冲带刀进入白虎堂，然后诬告林冲带刀行刺高俅，这让林冲成了罪犯。
林冲“犯罪”后，高俅打算置林冲于死地，但由于开封府尹从中周旋，林冲最后被判了刺配沧州。
林冲的下场已经够惨了，但高俅还不放过他，派人收买押送林冲的公差董超、薛霸，让他二人在半路上结果了林冲。鲁智深和林冲是兄弟，他不放心林冲，所以一路上跟随暗中保护林冲，果然在野猪林，董超、薛霸打算杀了林冲，最终被一路相随的鲁智深所救，林冲逃过一劫。
随后，鲁智深害怕董超、薛霸又对林冲起歹心，一路护送林冲去沧州。董超、薛霸不杀林冲，回去后给高俅交不了差，所以他们旁敲侧问，打听鲁智深的身份，目的是回去后好将责任推到鲁智深身上，但鲁智深也察觉到了这点，所以两人一旦耍小聪明，打听不该打听的，都会被鲁智深给骂回去。
他们一路相安无事，但快到沧州，林冲安全后，鲁智深要离开时，林冲无心的一句话，却将鲁智深给出卖了，“这个值得什么？相国寺一株柳树，连根也拔将出来。”林冲的这句话是不小心说的，但却将鲁智深在相国寺，拔过一株柳树的事说了出来，鲁智深的身份也被董超、薛霸识破。
董超、薛霸回去后，将此事报告给了高俅，随即高俅派人到相国寺抓人，而鲁智深为了避祸，只能逃离相国寺。林冲虽然不是有意要出卖鲁智深，但他的这个无心之失，却给鲁智深带来了灾祸。
这件事之后，鲁智深和林冲之前的感情，就出现了隔阂，虽然两人都是豪杰人物，不会因这件事而耿耿于怀。鲁智深上梁山后，还主动问林冲：“洒家自与教头别後，无日不念阿嫂，近来有信息否？”这一句话，让两人尽释前嫌，又成了好兄弟，但经过了这些事，鲁智深发现，他和林冲的性格并不相投，鲁智深做事很豪爽，而林冲遇事总是选择一位的忍让，反而鲁智深的性格和武松，两人更能合着来，所以他和武松成了非常要好的兄弟，和林冲反而疏远了。
虽然在梁山上，两人的关系疏远了很多，但是他们依然是好兄弟，谁有难另一个定会出手相助，所以说林冲和鲁智深两人形同陌路，这是一种错误的说法，只不过两人因性格差异，来往较少了而已。