噶举传承有时被称为“口传教法传承”。噶举的“噶”指的是佛陀权威的教法、戒律或法语，而“举”则为不曾间断的师徒传承。噶举教派的创始祖师是北印度的大成就者帝洛巴。帝洛巴被视为领受本初佛金刚总持的直接传承，就此点而言，噶举教派起源于实相之本质，并且超越一切时空。
从另外一个认知层面来看，帝洛巴也曾依止人间的上师，并从其领受四个特殊的传承，亦即“四大口传教法”，因此他成为了传承的持有者。有些词源学将“噶举”名词当成是“四大口传教法传承”的缩写之一。当帝洛巴的传承直接与金刚总持相接，便称为“直接传承”，而当传承可追溯至其人间的上师时，则称为“间接传承”。
尽管各方史料对于四大传承各出自于哪位瑜珈大师有所差异，然而最普遍一致看法为：第一个传承起源于龙树菩萨，以及包含二密续，亦即“密集金刚”密续和“当集”密续。此传承也编入了“幻身”和“迁识法”之修行。第二个特殊传承来自于那波曲巴，包含“大幻化网”密续及“梦瑜伽”之修行。
第三个来自于那哇巴的特殊传承，被称为“上乐金刚”或“胜乐金刚”，及“明光”之修行。第四个传承由堪卓冈巴桑波所传续，包含著名的“喜金刚密续及“拙火”之修行。这些传承形成了噶举教派世代师徒相传且未曾间断的戒律及秘密教法的核心。“四大口传教法”的内容同时包含了方便道及解脱道。
这些教法由帝洛巴传给了他的弟子 -- 大成就者那洛巴。那洛巴尊者将这些教法有系统地整理为“那洛六法”，此禅修法门被认为是噶举教派之精髓教法。那洛巴将这些教法传给了大译师马尔巴确吉洛卓。马尔巴大师从西藏远赴印度领受教法，尔后再回到西藏广传教法。米拉日巴尊者是马尔巴大师最重要的弟子，他是西藏雪域伟大瑜珈士之一。广为藏人所熟知的米拉日巴生平故事，从因为其父亲的早逝而生活陷入困境开始，对于不诚实的姑妈及堂伯采取了报复行动，到随后产生的懊悔导致他热切地盼望能够开始学习佛法。凭着其坚持不懈，加上能够接受所经历的一切境遇，他证悟了实相的究竟本性。他的教法收录在《米拉日巴十万证道歌》以及其他相关的合集中。
米拉日巴尊者的教法由冈波巴大师所传续，冈波巴又名达波拉杰，是一位来自达波的医生，早期在噶当派门下学习佛法。噶当传承乃一循序渐进且有系统的教法。之后冈波巴得遇米拉日巴尊者，并在其门下修行，领受并了悟完整教法的真实义。从那时起，该传承又称为达波噶举。由冈波巴开始第一次分支出噶举各教派：噶玛噶举、察巴噶举、巴绒噶举、帕竹噶举。
帕竹噶举是由帕摩竹巴多杰嘉波所创立。帕摩竹巴是冈波巴大师最重要的弟子之一。在接下来的时代中，他的家族在国家的世俗政权扮演着重要的角色，但是他本身的传承则逐渐消失成一个宗教机构。帕竹噶举的主要弟子们建立了他们自己的传承，目前仅有其三仍沿续：直贡噶举、达隆噶举、以及竹巴噶举。
百度“噶举派”有如下解释：噶举派（白教）形成于藏传佛教“后弘期”，是由玛尔巴译师开创。噶举派是藏传佛教的重要的宗派之一。藏语“噶举”中的“噶”字本意指佛语，而“举”字则意为传承。故“噶举”一词可理解为教授传承。
噶举派是以教法传授方法的特点而命名的，注重密法的修习，而修习密法又必须通过师徒口耳相传的途径。另外，由于噶举派僧人的僧裙中加有白色条纹，后人学者又俗称“白教”，但这一称呼不十分妥切。在《土观宗派源流》中指出：晚近主巴（不丹）的一些书中写“白传”的，这是因为仅考虑到玛尔巴、米拉日巴、林热巴等噶举派高僧曾穿著白衣的原故。实际它的名字应当是普遍流传的“语传”二字较为合理。因为此派是以领受语旨教授而传承的教派。由于藏语“噶举”一词也是教授传承的意思，而且它还蕴含着继承师长传给的重要教授之深层意义，所以，有关这一宗派的名称，还是用“噶举”一词更能表达其中所蕴含的深层意义
国语辞典
噶举派gá j pàiㄍㄚ ㄐㄩ
ㄆㄞ
西藏佛教主要宗派之一。藏语 bka'brgyud
pa的音译。噶举，意为口传。由于此派特别著重密法的修习，而这些密法又全靠师长口授，故称为「噶举派」。又本派的祖玛尔巴、密勒日巴等在修法时都穿白布裙，所以也称为「白教」。十一世纪时，由玛尔巴创立，传与密勒日巴等，密勒日巴又传法给冈波巴，由冈波巴门下弟子建立六个支派，大多以其寺院取名，教义差别不大，主要是月称派的中观见，强调瑜伽苦修，以证得大手印为圆满。是西藏现存的主要佛教支派之一。
显然，这些解释都是不正确或者不完全正确的。请参考如下塔波坚阿仁波切权威解读：
"噶举" 这个为人所熟知的名称，并不是原本印度佛法中既有的词语，也不是西藏噶举派祖师玛尔巴与米拉日巴师徒所用的词语，这么说的理由是：由于玛尔巴祖师所持见地为大手印见，所以当时人们称之为"大手印派"，而至尊米拉日巴则被称为"瑜伽行者"，并没有人称其为"噶举派"，即便后来有人认为"噶举"之名，是"四教言传承"的简称（注：噶举的汉文意思是「教言传承」），这样的主张却没有正确的依据可供支撑。连我们经常流传的说法：「塔波拉杰的传规融合了噶当和大手印二大传承」，从这话语之中都能发现：当时对于米拉日巴等人，是称之为"大手印派"的（注：塔波拉杰就是冈波巴大师）。过了这三代祖师的时代，之后出生的萨迦班智达，在他所撰写的《三戒鉴别》里，我们发现他对噶举派，还是称为"大手印派"。
那么所谓的"噶举" 这一词语，究竟来自哪里？其实这是噶当派的用语，在藏文古书里，我们屡屡看到噶当派被称为"觉卧噶举"（注：觉卧是对阿底峡尊者的尊称，因此觉卧噶举的汉文意思是："阿底峡尊者教言的传承"），由于至尊塔波拉杰常常使用这一词，以致于至今我们在普传法中仍可看到这样的称呼，渐渐地，这种称呼就成为了塔波拉杰他的教派的名称，而且，虽然塔波拉杰自己修持的是米拉日巴所传的密法，但是他广大弘扬的却是噶当派的教授，对弟子们也主要传授噶当派的法，所以事实上塔波拉杰的传承是噶当派的一支，这才是真实的历史。
在《噶当教法史明炬》第41页说：「虽然从至尊塔波拉杰开始，称为"塔波噶举"，但是修持的是觉卧阿底峡传承的教授，至尊冈波巴与众生怙主帕摩竹巴也写了道次第的典籍，在直贡法主甚深特法的深见及广行两传承中，更将觉卧阿底峡师徒纳入传承之中，并主张必须次第学习三戒，佛教外道的分别在皈依，因果业力比气脉等更深奥，行持为持珍贵戒，如是等等主张皆是噶当派甚深不共的特法。就连洛?拉雅巴所造的四法论，前三法显然是三士道，就是个觉卧法要的持有者」。这里说得很清楚。
所谓的"噶举" 一词之所指，必须是噶当派的见修行或基道果，此点非常关键，塔波拉杰的见与行是噶当派的，修是修米拉日巴的法，这是事实，塔波式的"俱生契合大手印"，在后世所有噶举派的大手印教材中，变成了传承自至尊玛尔巴与米拉日巴的法，大家在讲历史传承时都是这样说，虽然这和密法传承有关连，但是真正情形就像至尊冈波巴自己说的：「我的大手印是《宝性论》的意趣」。这种说法也是噶当派的说法，所谓"四瑜伽"根本不是至尊玛尔巴与米拉日巴的用词，而是噶当派《俱生契合》的用词，此为阿底峡尊者真正的本尊，他仅传授给贡巴瓦一个人，贡巴瓦再传授给汉功德主，汉功德主再传授给至尊冈波巴，这是一个别人不曾听闻的甚深教授。记录这些原本史实的噶举派史料，从很早以前就已遗失了，这可以归咎为：在噶举派中，噶当的各种法要已经衰败。后来直贡派的成就者贡觉曲嘉，他察觉到噶当派法要的重要性，虽然曾经做过复兴，但是成效不大，现在称作噶举派的噶玛、竹巴、直贡、达隆等各教派之中，粗浅知道自己与噶当派有法源的人却寥寥可数，既然如此，正所谓"知识无主，何故不留"。总之，从承认自己是塔波噶举派开始，就应该重视噶当派觉卧阿底峡师徒的见修行等相关一切法，这是必须承担的责任，从真实历史上来看，虽然叫做"噶举"，实际上却是噶当的一支，虽然很早以前，噶当就被人们不理不睬、弃置一旁，到现在我们变得名实不符，仅在名称上使用噶当传承之名，事实上却谁也没重视噶当传承，在此略谈历史上的知识，希望对研究塔波噶举法脉传承的人有所帮助，即便我只是单纯地说说历史，但是仍有可能遭遇各种不堪的谩骂污蔑，不过，是真的就永远就是真的！