外交官是所有办理外交事务的官员。大使是外交官的一种。
外交官的分类
外交官是办理外交事务的官员，通常分为两类：
国内外交部的官员，如外交部长以下的各种官员，掌管一国对外关系方面的各种事务。
本国派驻外国的外交人员，如大使、公使、代办、参赞、秘书以及武官、商务代表等。
外交官的国际待遇
外交官在驻在国享有外交特权和优遇。按照1961年4月18日签署的《维也纳外交关系公约》，外交官在他国享受豁免权，其所在的国家不允许将外交官加以逮捕、扣留或审问。外交官在进出国界时不被海关搜查，也不必交关税。外交官在其驻在地享受制外法权。
外交官的等级
特命全权大使（大使），等级最高的外交代表，是一国派往他国和国际组织办理外交事务的最高级别的正式代表，通常都授有“特命全权大使”之衔，是一国元首向另一国元首派遣的，享有比其他等级外交更高的礼遇，可以请求驻在国元首的接见，19世纪末以前，只有大国间才能互派大使，反映了中小国家不平等的地位，现在绝大多数国家均可互派大使。
特命全权公使，等级低于大使的外交代表。原为君主制国家的元首向共和制国家的政府派出的全权代表，后演变为大国向小国派出的外交代表。第二次世界大战后，根据所有国家不分大小一律平等的原则，各国开始向所有建交国家派遣大使。
代办，来自法文“Chargé d'affaires”，原意为大使或公使不在任所时临时负责外交事务的外交代表，后在维也纳会议中被规定为等级最低的外交代表。相当于一国外交部向另一国外交部派出的使节。
其他外交官员
武官：代表本国武装部队，与驻在国武装部队进行联系的外交人员。武官的任命需要得到驻在国的同意。
公使：大使馆中的官员级别，区别于担任外交代表机构首脑的特命全权公使。