拿破仑出身正值法国攻占科西嘉不久，其父亲是没落的科西嘉贵族（注意，是科西嘉贵族，不是意大利，在法国攻占意大利前科西嘉就有独立意向，只是因为处于热那亚的统治下才没实现）。他父亲是一个势利的律师，是科西嘉最早倒向法国的一批人。拿破仑成年以前一直依靠法国贵族的资助上学，收到启蒙主义的熏陶。他心中十分鄙夷父亲的做法，并自诩为科西嘉人，立志要为卢梭心中的科西嘉理想国奋斗。
法国大革命爆发后，他是在法国皇家炮兵服役，在得知科西嘉的革命进展后立刻赶往科西嘉，并加入当地新成立的议会。但此时的拿破仑其实在潜意识里已经把自己当成了法国队一分子，所以他的行为受到科西嘉独立派的质疑，不久就遭遇政变而匆忙逃离科西嘉，从而彻底放弃了做科西嘉人而不是法国人的想法。
可见，拿破仑在长大前从没机会接触意大利文化，所以不可能是意大利人。但他对意大利的历史产生里极大的影响，唤醒了意大利作为一个民族整体的民族意识，从而直接（至少是间接）加快了意大利统一的步伐，可是这些都只是他作为一个局外人来完成的。
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