明代大学士，天文学家
徐光启就出生在这片乡土。徐光启是中国最早接触西方现代文明的 先人之一。四十二岁时入天主教，曾与意大利传教士利马窦合译《几何原理》。他是自
李时珍之后的明代又一位杰出科学家。徐氏家族在此繁衍生息，“徐家汇”的地名也就此约定俗成。
徐家汇的由来更是代表着一种文化的交融，刚好体现了现在的上海的性质。话说明朝的一位著名官员，他的名字叫徐光启，他是位聪明的金山卫秀才，年轻时南北游逛，在广东遇到了意大利传教士郭居静，一聊起来，十分融洽，徐光启开始知道了天主教是怎么回事。这年他34岁，对以儒学的
传统文化早已沉浸很深的他，并不把刚刚听说的西方宗教当作西洋镜一笑了之，也不仅仅作为一种域外知识在哪篇著作中记述一下而已，而是很深入地思考起来。但他并不想放弃科举，4年后赴北京应试，路过南京时专门去拜访更著名的欧洲传教士利玛窦，询问人生真谛。以后又与另一位传教士罗如望交给，并接受他的洗礼。洗礼后第二年，徐光启考上了进士，成了翰林院庶吉士，这对中国传统知识分子来说已跨进了一道很荣耀的门坎，可以安安心心做个京官了。但他却很不安心，老是去找当时正在北京的利玛窦，探讨的话题已远远超出宗教，天文、历法、数学、兵器、军事、经济、水利，无所不及。不久，他居然与利玛窦一起译出了一大套
《几何原本》，付诸刊行。当时还是
明万历年间，离鸦片战争的炮火还有漫长的230多年光阴。《几何原本》刊行20年后，他竟然做了礼部侍郎，不久又成了礼部尚书。同时他并没有放弃宣扬天主教，提倡西方科学文明，延聘重用欧籍人士，忙乎了没几年，劳累而死。徐光启死后，崇祯皇帝还“辍朝一日”，以示哀悼，灵柩运回上海安葬。安葬地以后也就是他的家族世代汇居地，开始称为“徐家汇”。这就是徐家汇的名字的由来。徐光启的第十六代孙是个军人，他有一个外孙女叫
倪桂珍，便是名震中国现代史的
宋氏三姐妹的母亲。