牛街镇自古以来便是重要的商品交易地，自雍正年间起，作为笋子、药材等特产的集散地，带动了油盐粮米及百货等生活必需品的交换，形成了早期的市场。清乾隆年间，每逢丑日，牛街市场便会热闹非凡。到了清末，随着宜宾、昭通商人的入驻，商业活动进一步扩展，店铺遍布南北，促进了饮食服务业的发展，商业繁荣一时。
然而，60-70年代中期，由于计划经济体制的影响，商业活动萎缩，商品由供销社等机构统购统销，市场供应受限。直到1978年改革开放，市场才逐渐活跃起来。如今，牛街镇拥有国营、集体和个人经营的商业、饮食、服务业商户共计214家，外来商户也不在少数。市场日新月异，赶集日更是货摊林立，商品丰富，买卖兴隆，从生活必需品到家用电器一应俱全。
牛街历史文化底蕴深厚，教育事业发达。从清嘉庆年间的文庙书院到民国时期的学校，教育普及迅速。镇上设有小学55所和1所县级中学，为当地培养了众多人才，推动了文化繁荣。同时，牛街的文艺活动在80年代达到鼎盛，举办了一系列竞赛和演出，还创办了乡镇级电影院和开通了卫星电视，文化生活日益丰富。
近年来，牛街镇在小城镇建设上做出了重大努力，以“古镇牛街、文化牛街、商贸牛街、现代牛街”为核心，致力于保护文化遗产，挖掘民俗文化，努力恢复古镇风貌。治安方面，得益于扎实的群众工作、高效的公安情报信息工作以及社会防控网络的建立，牛街镇连续多年保持着良好的治安记录，法治宣传也是其中的关键环节，通过各种群众喜闻乐见的方式加强法制教育。
牛街镇为地名，我国同名乡镇主要有：云南省昭通市彝良县牛街镇，该镇地理坐标东经104°21′-104°37′，北纬27°45′-27°50′，总面积5.9平方公里；云南省红河州石屏县牛街镇，全镇总面积611.2平方公里，辖11个村民委员会，123个自然村，158个村民小组，27177人。