黎族的传统棉纺织工艺源远流长，据历史文献记载，已有超过两千年的历史。自汉代起，黎族的织锦技艺便被尊为皇室贡品，显示出其独特地位。在中国传统的纺织业中，丝纺和麻纺占据主导，然而海南岛是植棉纺织业的早期发源地。在宋元时期，黎族棉纺织技术甚至领先中原地区约1000年，对推动我国棉纺织业的繁荣起到了关键作用。直到11世纪的宋代以后，棉纺织业才在全国范围内逐渐普及开来。
海南岛的气候条件极为适合木棉生长，尤其是崖州（现三亚市），昔日棉花种植繁盛，是中国棉花的早期产地之一。崖州的黎族妇女，勤劳智慧，采摘新鲜棉花后，手工去除棉籽，直接以手工进行纺织，这种技艺在周去非的《岭外代答》中有详细描述。宋代诗人艾可叔的《木棉诗》中，生动描绘了黎族妇女在月光下纺织的场景，"车转轻雷秋纺雪，弓变半月夜弹云"，形象地展现了她们辛勤的劳动和精湛的技艺。
黎族传统棉纺织染绣技艺由黎族棉纺织工艺、麻纺织工艺及缬染工艺合并而成，是黎族人民创造的一项古老的文化。黎锦，是黎族妇女聪明和智慧的结晶，也展示了她们运用植物染料染色的高超技，展示了南国乡土的独特风韵。