1944年和1945年，中国考古研究所所长夏鼐先生到甘肃进行考古工作，发掘了临洮寺洼山遗址，认识到所谓甘肃仰韶文化与河南仰韶文化有颇多不同，认为应将临洮的马家窑遗址作为代表，称之为“马家窑文化”。1988年，临洮马家窑遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。2001年被评为“20世纪中国百项考古重大发现”之一。2006年，中央电视台《探索·发现》栏目，制作了六集电视专题片《神秘的中国彩陶》，该片由甘肃省马家窑文化研究会王志安会长担任顾问和彩陶文饰解读的主讲。播出后在全国引起对马家窑文化的很大兴趣和关注。