在地球上，森林面积约占陆地面积的1/3。森林是人类的摇篮，是社会建设的重要资源，是农业生产发展的重要保障。森林，具有多种经济效益：
（1）提供木材。木材在各项工业建设中都是必不可少的原材料之一，盖楼房、修铁路都离不开木材。木材也是造纸工业、人造丝工业以及有机合成化学工业的原料。木材经过化学加工，可为有机合成化学工业提供醋酸、丙酮、糠醛、酒精等多种原料。另外，木材经过机械加工或别的加工处理，则可制成常用的人造板、层积塑料、压缩木等高级制品，一些高级产品是国防工业和尖端技术部门的重要材料。
（2）涵养水源。“山上种满树，等于修水库”。的确，森林是一个蓄水能力很强的“海绵水库”。森林根系和腐殖质能改善土壤性质，保护地面免受雨水直接冲击，减少水土流失，使水的渗透力增强，将地表径流转变为地下水，起到涵养水分的作用。
（3）防风固沙。森林是地面上能阻挡风力的强大障碍生物，能改变风向和风速。大造防护林，可以改变气候条件，防风固沙，使“跑风地”变成良田和牧场。
（4）保护禽兽。森林是天然动物园，诸多的珍鸟奇兽都在森林里利用天然屏障繁殖和生栖，这不仅对保持自然界的生态平衡有益，而且能为人们提供不少的珍贵皮毛、肉类和名贵药材，其中有的还是重要出口物资。