清代的湖北省首府是武昌府，
1912年，改江夏县为武昌县，废汉阳府留汉阳县，改夏口厅为夏口县。以武昌为湖北省省会，同年孙中山来汉，对武汉给予了“武汉一呼，天下响应”和“民国开创，武汉实为首功”的评价。
1926年10月，北伐军攻占武汉三镇，划武昌县城区为武昌市作为湖北省会，改夏口县为‘汉口特别市’直属于国民政府，并辖汉阳县城。
1927年元旦，国民政府自广州迁都武汉。1月5日，数十万群众冲击了汉口英租界，2月19日，国民政府正式收回该租界。4月18日，武汉市政府成立，武昌市与汉口特别市（含汉阳县城）合并为‘京兆区’作为首都，成立武汉特别市。
1949年5月15日，国民党华中军政长官公署长官白崇禧乘飞机逃离武汉。16日中国人民解放军第四野战军进入汉口市区，次日进入武昌市区和汉阳县，武汉三镇解放。22日中国共产党成立武汉市军事管制委员会。24日武汉市人民政府成立，次日中共武汉市委员会成立，暂由中央直辖，成为中华人民共和国历史上设立的首个直辖市。
1954年6月19日，中央人民政府委员会第32次会议决定将武汉市由中央直辖改为湖北省省会。
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