1842年第一次鸦片战争后，中国开始了“开埠”时代。最早开埠的是沿海各城，由南而北，自台湾、潮州、福州，一路北上至宁波、上海、天津等地。与沿海这条线相应，但时间稍微滞后的，是沿江（长江）一线。但与沿海各城开埠时间间隔不远不同，长江沿线各个城市的开埠时间相差颇大：长江中下游的镇江、南京、九江、
汉口几个城市，在前后两年内先后开埠，但是位于长江上游和中游衔接处的宜昌，却比中下游城市的开埠时间至少晚了15年。而从宜昌到重庆，又用了15年——这个时间，距离沿海第一批城市开埠的时间，已经晚了将近半个世纪。