译文：
刘沆，字冲之，吉州永新人。成人后，洒脱任性。考进士没中选，自称“退士”，不再参与科举，他的父亲尽力鼓励他。天圣八年，他才考中科举，选为进士第二名，担任大理评事、舒州通判。有一件大案历年没能判决，刘沆用几天时间就判决了。
章献太后建资圣浮图，内侍张怀信倚仗皇帝诏令，督促工程严厉，州将乃至上书称病不敢任职，刘沆上奏罢免了张怀信。一再升迁，担任了太常丞、直集贤院，出京担任衡州知州。当地大姓尹氏欺负邻居年老子幼，想强占他家的田产，于是假造了买卖田契，等到邻家老人去世后，终于侵夺占有了那田产。
邻家的儿子向州县官衙告状，过了二十年也得不到公正判决，刘沆到任，邻家的儿子又就此事提出诉讼。尹氏拿出多年交纳赋税的凭据作为证物，刘沆说：“如果你本有千顷田产，每年交纳赋税怎么只有这一点呢？
你当初立买卖田契的时候，曾经按照皇帝诏令让乡邻知晓作证吗？那些人本来就还有很多在世，可以讯问他们。”尹氏于是认罪。他奉命出使契丹，馆伴杜防强劝刘沆饮酒，刘沆喝醉了，拂袖起身，趁势斥骂他，因为这事获罪调出京城做了潭州知州。
后来又降职做和州知州，改任右谏议大夫、江州知州。当时湖南蛮猺屡次出来作乱，乃至杀害官吏。朝廷任命刘沆为龙图阁直学士、潭州知州兼安抚使，允许他按需要自行裁决事务。刘沆大规模发动军队来到桂阳，招降二千余人，对于降顺的蛮族首领他都上奏朝廷给他们官职。他还招当地兵卒分头抓捕剩余叛乱者，斩杀了很多人。
后来判贼再次作乱，杀了副将胡元，刘沆因此降职任鄂州知州。他回到京城，主管审刑院，授任主管永兴军。过了不久，以龙图阁学士代理开封府知府，屡次揭发潜藏的坏人坏事。皇祐三年，任参知政事。
文彦博、富弼再次入朝担任宰相。文彦博任昭文馆大学士，富弼监修国史，刘沆任职兵部侍郎，地位在富弼之下。议事的人认为不合惯例，于是重新颁诏改任刘沆监修国史，富弼为集贤殿大学士。
刘沆忌恨谏官，于是上奏说：“庆历年后，台谏官掌权，朝廷命令一颁布，事情无论是否妥当他们都要争论，一定要争赢才罢休，他们专门挑出别人无法争辩的隐私，来中伤士大夫。宰相畏惧他们说话，就对他们提拔得特别快。”刘沆于是施行御史升职次序的条例，任职满两年的授任知州。
御史范师道、赵抃任期期满请求到郡中补缺，刘沆依据条例让他们出京任职，中丞张升等人上奏说刘沆出于私心将御史调离京城。当时枢密使狄青也通过御史上奏，免去枢密使担任陈州知州，刘沆上奏说：“御史免去陛下的将相，削除陛下的爪牙，他们这些人谋划的事情，我不敢推测啊。”
张升等人更加争辩不断，于是罢免刘沆，让他担任应天府知府。后来任职刑部尚书，调任陈州知州。刘沆擅长官府事务，生性豪放直率，不讲究礼仪规矩。但他喜欢耍弄权术，善于刺探皇帝近臣的过失，暗中挟持他们的短处来操纵利害处置，谈事的人因为这一点而看轻他。
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藏书故实
欧阳修被谗出守同州，他向皇帝建议把欧阳修留在史馆修书，极力推荐让其编纂《唐书》，并担任翰林学士。欧阳修不负众望，与宋祁等人同心协力，将《新唐书》编纂问世。嘉佑元年(1056)十月罢为观文殿大学士、工部尚书、知应天府，后又迁刑部尚书，徙陈州。
个人藏书丰富，据《宋史·艺文志》著录有《刘沆书目》2卷，当为其家藏书目，今已佚，其藏书数量不详。