语音都是含有一定意义、作为意义的载体而起交际作用的，这就决定了语音具有社会的属性。这也是语音区别于自然界其他声音的最根本的性质。
语音与意义的结合是由社会决定的。语音作为一种符号与它所代表的意义相联系着，但这种联系并不是必然的。一个语音表达一个什么样的意义，是由使用这种语言的社会在使用中约定俗成地固定下来的。所以，一个意义可以用不同的语音形式表示。比如“太阳”，汉语中
有的方言叫tài yáng(太阳)，
有的方言叫rì tou(日头)，
有的方言叫lǎo yé zi(老爷子)；
英语叫sun，
日语叫hi(日)。
同一个音也可以表示不同的意义。如[i]，
汉语中表示“衣”、“医”、“一”、“依”等多种意义；
日语则表示“胃”、“井”、“意”等意义。
同时，语音与意义的结合由社会约定俗成之后，个人不能任意更动。这也是语音具有社会性的表现。
语音的系统也是由社会决定的。任何语言或方言都有其独特的语音系统，比如有哪些音、没有哪些音；音与音之间的组合关系等等。这些语音系统上的特点没有生理的、物理的或其他方面的原因，只是由使用这种语言的社会约定俗成的。比如汉语中有zh、ch、sh等卷舌音，而英语中没有，英语中有[b、d 、g]等浊塞音，而汉语大部分方言没有，这并不是汉、英两个民族的发音器官有什么不同，也不是由于地理的原因，而仅仅是由于汉、英两个民族各自约定俗成地选择了各自的语音系统。
由于自幼受特定语音系统的熏陶，一个人往往对母语中具有的语音特征，听觉上比较敏感，发起来也容易，对母语中所没有的语音特征，则不易听出，也不容易发出。如西方人对汉语的四声和汉族人对西方语言的颤音、浊塞音，都是不易分辨和难以准确发音的。但是，经过训练，一个人可以掌握各种语音系统。这说明语音系统与生理和地理等非社会因素无关，而只是社会的习惯的产物。
语音以人的发音器官为其必不可缺的生理基础，又同其他声音一样，具有物理的属性，但最根本的是它具有社会的属性。它与意义紧密结合，成为语言的物质存在形式。
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