还有理论的晋级可能。
中国队在本次12强赛第8轮比赛战罢只积6分，排名反倒被在本轮战胜韩国队的卡塔尔队反超，来到垫底位置。虽然暂列第二位的韩国队输球，但由于国足没能赢下比赛，双方积分差距已达到难以逾越的7分，国足追求以小组前两名直接晋级的希望至今已完全破灭。于是所谓的“理论出线可能”，就是在小组第三名的争夺之上。
目前暂列第三的乌兹别克斯坦队积12分，中国队在最后两轮比赛中只有全胜才可能追赶得上。而中国队能够争到第三名的其他前提，则看上去远比国足全胜更难——乌兹别克斯坦队两场全负、排在国足之前的叙利亚队不能拿到3分以上、卡塔尔队不能两连胜。此外根据排名规则，净胜球的权重大于相互间胜负关系，国足还要尽可能抢占净胜球优势。目前乌兹别克斯坦队净胜球数为0，叙利亚队为-1，卡塔尔队与中国队同为-4。
不过，好在中国队的命运暂时还有一部分掌握在自己手中。8月31日晚进行的12强赛第9轮比赛，中国队将主场迎战乌兹别克斯坦队，在这场堪称国足的又一场“生死战”中，只有获胜甚至大胜才能继续留有出线希望，并能在9月5日客场挑战卡塔尔队的收官战中争取最后的机会。然而回顾12强赛的“上半场”，中国队面对这两个对手时只获得一负一平的战绩。
当然，即便最终能幸运地抢到小组第三，中国队也还要经历“地狱级别”难度的两个阶段附加赛才能进军2018年世界杯，这是后话。
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