巴拉那河是南美洲第二大河，全长5290千米，流域面积280万平方千米。其主源格兰德河出自巴西高原东南缘的曼蒂凯拉山北坡，与巴拉那伊巴河汇合后，始称巴拉那河。由东北向西南流，先后汇入巴拉圭河、乌拉圭河等重要支流，下游折向东南，河口段称拉普拉塔河，注入大西洋。巴拉那河是南美洲中东部重要的内河航道，全年通航里程2700千米，先后流经巴西、巴拉圭、阿根廷和玻利维亚。承担阿根廷对外贸易30％和巴拉圭对外贸易90％的运输任务。流域内蕴藏丰富的水力资源，20世纪70年代以来，流域各国开始合作修建大型水电站。流域内多急流瀑布，其中著名的有伊瓜苏瀑布和瓜伊拉拉瀑布。巴拉那河沿岸农作物丰富，盛产玉米、大豆、高粱和小麦。
打开地图，我们可以看到在南美洲东海岸的东南部、乌拉圭和阿根廷之间，有一条很宽的河，叫拉普拉塔河。拉普拉塔，在西班语里，是银子的意思。1526年，西班牙航海家塞巴斯蒂安、卡波特率领一支西班牙远征队，来到拉普拉塔河，并深入到上游内地。他看到当地印第安人身上佩带很多银质饰物，以为这一带银矿丰富，就把这条河称为拉普拉塔河，意即“银河”，并把沿河地区叫做“阿根廷”，也是银子的意思。
拉普拉塔河由巴拉那河和乌拉圭河汇合而成，从巴拉那河和乌拉圭河的汇合处到大西洋的交接处，全长为370千米，入海口最宽达到230千米。如果以马拉那河为源，那么拉普拉塔河长达4700千米。
巴拉那河是南美第二大河，是拉普拉塔河流域中最长和最重要的一条河流。它发源于巴西高原南部，中游有两段河道分别是巴西和巴拉圭及巴拉圭和阿根廷的边界，下游流经阿根廷至与乌拉圭河汇合处，长约4300千米。
巴拉那河水流常年滚滚奔腾，流经的高原地区，地表起伏悬殊，河床高高低低，加之河水的不断侵蚀，沿河形成了许多大瀑布。跌水和急流，为沿河国家提供了极为丰富的水力资源。巴拉那河的水力利用，对巴西、巴拉圭和阿根廷三国具有很重要的意义。巴西在巴拉那河水系的发电量占全国水力发电量的1/2以上。目前，巴西是世界上水电建设规模最大的国家之一，建设速度和技术均居世界前列。全国耗电量的85％来自水电。
1973年，巴西和巴拉圭政府决定在巴拉那河的瓜伊拉大瀑布到下游巴西的伊瓜苏口市180多千米的河段上兴建水站。这一段河身约为400米，水深45米，全段河道落差120米，河床由玄武岩所组成，为兴建水电站的良好坝址。“伊泰普”是河中一个小岛的名字，也许是由于奔腾的河水不停地拍打小岛的岩岸发出有节奏的声响的缘故，当地印第安人一个部族瓜拉尼语称之为“伊泰普”，意思是“歌唱的石头”。
伊泰普水利枢纽选址是从10条基准线中选取一条最佳的基准线，该线距连接巴西—巴拉圭两国的巴拉那大桥13.5千米。水利枢纽工程的规模浩大，溢洪道最大设计流量6.2万立方米，水电站坝高190米，坝长7千米，库容为290亿立方米。工程于1975年10月20日开工，到1991年3月全部竣工并交付使用，总装机容量达1260万千瓦，安装单机容量为71.5万千瓦的机组18台，比世界著名的埃及阿斯旺大坝的装机容量还大6倍，比美国最大的大古力水电站装机容量多300万千瓦，全年发电达750亿度。
伊泰普工程费用为140亿美元，其中直接工程费用90亿美元，其余50亿美元为与发行工程建设公债有关的支付利息和其他一些费用。
伊泰普水电站的建设，为周围地区带来了一片欣欣向荣的景象。城市发展日新月异。同时，还大大促进了巴拉圭和巴西经济的发展，水电站活跃了巴拉圭的建筑、电子和运输等企业，大量的电能可以满足巴拉圭的国内需要和出口，促进基础工业、机械工业和其他大型工程工业的发展。